Le clan de l'ours des cavernes

elles étaient prêtes pour les retouches qui en feraient les outils voulus. D'un bloc de pierre identique à celui qu'il avait utilisé pour faire un seul coup-depoing, il avait tiré gr‚ce à une nouvelle technique six lames tranchantes.
    Avec une petite pierre ronde légèrement aplatie, Droog procéda à de petits enlèvements sur le bord acéré de la première lame pour en affiner la pointe ; et il en émoussa le talon afin qu'il ne soit pas coupant. Il regarda le couteau d'un oeil critique, fit sauter encore quelques minuscules éclats, puis, satisfait, le posa et passa à l'outil suivant. Il réalisa, selon le même procédé, un second couteau.
    La lame que Droog choisit ensuite était plus grande, avec une arête presque droite. Après l'avoir calée contre l'enclume, Droog exerça une pression avec un petit os, détacha un petit fragment du bord effilé, puis plusieurs autres, pratiquant ainsi une série d'encoches en forme de V. Il émoussa le dos de l'outil, reéxamina l'espèce de petite scie qu'il venait de fabriquer, puis hocha la tête, et la posa.
    Ensuite, Droog s'attaqua à une autre pierre, plus petite et plus ronde, lui donnant une forme convexe pour en faire un outil muni de bords coupants, assez massif pour résister aux pressions exercées en raclant du bois ou des peaux. Ramassant un autre éclat de bonne taille, il y fit une seule et profonde encoche tranchante particulièrement destinée à l'aff˚tage des pointes d'épieux. Enfin, il gratta les deux faces d'un dernier éclat bien pointu, obtenant un outil propre à percer des trous dans le cuir ou à forer le bois ou l'os.
    Ce travail accompli, Droog fit signe à Ayla qui l'avait observé sans oser faire un mouvement. Il lui tendit le racloir ainsi que plusieurs grands éclats de silex provenant de la fabrication du coup-de-poing.
    - Tiens, tu peux les garder. Ils te seront utiles si tu viens avec nous à
    la chasse au mammouth, déclara-t-il.
    Ayla, rayonnante de plaisir, reçut ces présents comme s'il se f€t agi d'un trésor.
    - La fille qui est devant toi gardera précieusement ces outils jusqu'à la chasse au mammouth, o˘ elle s'en servira pour la première fois si elle y est autorisée, répondit Ayla.
    Droog approuva d'un grognement tout en secouant la peau sur laquelle il travaillait pour en faire tomber tous les petits fragments et y envelopper le pied de mammouth, le marteau de pierre, le percuteur en os, ainsi que les deux petits instruments réservés aux retouches. Il serra bien son baluchon et l'attacha avec une lanière de cuir. Puis il ramassa les outils récemment fabriqués et se dirigea vers le campement. Il en avait terminé
    pour la journée. Il avait réalisé quelques outils parfaits, et il ne fallait pas trop exiger de la chance.
    - Iza ! Iza ! Regarde ce que m'a donné Droog ! Il m'a même laissée regarder comment il s'y prend, s'écria Ayla, ponctuant ses phrases d'une seule main, à la manière de Creb, tandis qu'elle tenait de l'autre son précieux trésor.
    Il a dit que les hommes allaient partir à la chasse au mammouth cet automne et qu'il fabriquait des outils spéciaux pour cette occasion ! Il a dit que je pourrais en avoir besoin si je les accompagne. Crois-tu que j'aurai la permission de partir avec eux ?
    - C'est possible, Ayla. Mais je ne comprends pas ce que tu trouves d'excitant à cela. Il y aura beaucoup de travail. Il faudra faire fondre toute la graisse et sécher la viande, et tu ne peux t'imaginer combien on en trouve dans un mammouth ! De plus le voyage sera long et tu seras lourdement chargée.
    - «a ne me fait pas peur. Je n'ai jamais vu de mammouth et j'ai tellement envie d'y aller ! Oh, Iza, pourvu qu'ils m'emmènent !
    - Les mammouths fréquentent peu nos régions. Ils préfèrent le froid et nos étés sont beaucoup trop chauds pour eux. Cela fait bien longtemps que je n'ai pas mangé de cette viande. Il n'y a rien de plus succulent ni de plus tendre, et leur graisse sert à de multiples usages.
    - Tu crois qu'ils me permettront d'y aller ? insista Ayla, toute excitée.
    - Brun ne m'a pas fait part de ses projets, Ayla. Tu en sais plus que moi à
    ce sujet, répondit Iza. Mais je pense que Droog ne t'aurait rien dit s'il n'en était pas question. Je crois qu'il t'est reconnaissant d'avoir sauvé
    Ona, et qu'il a voulu te le faire savoir en te donnant ces outils et en te parlant de la chasse. Droog est un homme respectable, Ayla. Tu as de la chance qu'il t'ait jugée digne de ses