Le clan de l'ours des cavernes

à le voir, alors qu'il était encore enfant, s'enthousiasmer pour cette discipline.
    Seule Ayla, depuis son arrivée au clan, se passionnait pour son travail et semblait adroite de ses mains. Les femmes étaient libres de fabriquer des outils, tant qu'ils n'étaient pas destinés à devenir une arme. Il n'y avait donc pas un grand intérêt à former une fille, qui ne pourrait jamais exercer son habileté dans tous les domaines de la taille, mais elle avait déjà taillé quelque pierres avec adresse, et une élève-fille était mieux que pas d'élève du tout.
    L'artisan ouvrit son baluchon et étendit la peau renfermant ses instruments. Il décida de donner à Ayla quelques notions utiles en matière de pierres, et il en prit une qu'il avait écartée la veille. De longues années d'expérience, de t‚tonnements, avaient amené Droog à la conclusion que seul le silex possédait l'ensemble des qualités indispensables à la fabrication de bons outils.
    Ayla écoutait attentivement ses explications. D'abord une pierre devait être suffisamment dure pour gratter, couper ou fendre une grande variété de matières végétales ou animales. Nombre des minéraux siliceux de la famille des quartz possédaient la dureté nécessaire mais le silex avait une qualité qui manquait à la plupart d'entre eux, ainsi qu'à d'autres pierres. Le silex se brisait aisément sous une pression ou un choc. Ayla tressaillit tandis que Droog, en matière de démonstration, frappait la pierre défectueuse contre une autre, la brisant en deux morceaux et révélant un matériau de différente nature au coeur du silex d'un gris foncé
    et brillant.
    En outre, le silex devait posséder une troisième qualité que Droog avait le plus grand mal à définir, bien que son long apprentissage lui ait appris à
    la reconnaître, et qui tenait à la façon particulière dont il se cassait et à son homogénéité.
    La plupart des minéraux se brisaient en suivant la ligne de leur structure cristalline, et ne pouvaient donc se tailler que dans une direction bien précise, ne laissant au tailleur de pierre qu'un nombre restreint de possibilités. Lorsqu'il en trouvait, Droog se servait d'obsidienne, cette roche volcanique noire moins dure que la plupart des autres minéraux et dépourvue de structure nettement définie, qui se taillait dans n'importe quel sens.

    La structure cristalline du silex était si dense, son homogénéité telle qu'elle laissait au tailleur la possibilité de le façonner à sa guise, la seule limitation résidant dans l'habileté de l'artisan, et c'était précisément là qu'intervenait tout le talent de Droog. Le silex n'en restait pas moins assez dur pour sectionner nettement les tiges végétales les plus fibreuses et les plus résistantes, et il était assez cassable pour se briser en laissant un profil de coupe plus tranchant que le couteau le plus aff˚té. Droog prit l'un des morceaux du silex défectueux et en montra le bord à Ayla. Elle n'avait pas besoin d'y poser le doigt pour mesurer la finesse de la brisure.
    Droog se prit à penser à ses années d'expérience, tandis qu'il laissait choir à ses pieds le morceau de silex et étalait sa peau sur ses genoux.
    Pour commencer, un bon tailleur de pierre devait savoir choisir ses matériaux, avoir l'oeil pour distinguer les variations de couleur de la gangue de calcaire recouvrant un silex au grain fin. Il fallait du temps pour développer l'intuition que tel nodule à tel endroit était de meilleure qualité, moins sujet à des inclusions de matières étrangères.
    Le voyant disposer ses outils, examiner soigneusement ses pierres puis fermer les yeux en tenant son amulette, Ayla crut que Droog l'avait oubliée. Elle fut d'autant plus surprise quand il se mit à parler par gestes.
    - Les outils que je vais faire sont d'une extrême importance ; Brun a décidé que nous irions à la chasse au mammouth. Dès l'automne, nous partirons en direction du nord à la recherche du troupeau. Je vais fabriquer des outils qui me serviront à tailler les armes spécialement réservées à cette chasse. Mog-ur va préparer un charme puissant pour que les esprits nous portent assistance. Mais si je ne rencontre aucune difficulté, ce sera un bon présage.
    Ayla ne savait pas très bien si Droog s'adressait à elle, ou s'il se parlait à lui-même. Elle savait seulement qu'elle devait se tenir tranquille et ne rien faire qui p˚t le distaire, et elle s'était presque attendue à