Le clan de l'ours des cavernes

Et quelqu'un pour l'aider ?
    - Oui, bien s˚r. Je reviens tout de suite.
    L'après-midi touchait à sa fin quand Ayla quitta l'habitation de Zelandoni et se dirigea vers celle du chef de la Caverne afin de l'avertir que Bologan avait repris conscience et semblait assez lucide pour parler.
    Joharran l'attendait. Après son départ, Proleva proposa à Ayla :
    - Tu veux manger quelque chose ? Tu as passé l'après-midi avec Zelandoni.
    Ayla secoua la tête, ouvrit la bouche pour s'excuser mais la compagne de Joharran s'empressa d'ajouter :
    - Une tisane, peut-être ? J'en ai préparé une : camomille, lavande et tilleul.
    - D'accord, mais il faut que je rentre bientôt.
    En sortant sa coupe de son sac, Ayla se demanda si le mélange de plantes avait été suggéré par Zelandoni ou si Proleva savait qu'il était recommandé
    aux femmes enceintes : sans danger, avec un léger effet calmant. Elle but une gorgée de l'infusion chaude, en
    savoura le go˚t.
    - Comment va Bologan ? s'enquit la compagne du chef en s'asseyant près d'elle.
    - Je pense qu'il s'en sortira. Il a reçu un coup sur la tête, il a saigné
    abondamment. Je craignais que l'os ne soit fendu, mais les blessures à la tête saignent toujours beaucoup. Nous l'avons nettoyé, nous n'avons pas vu de signe de fêlure mais il a une grosse bosse et des bleus. Il a besoin de repos et de soins, pour le moment. Manifestement, il s'est battu, et il avait bu du barma.
    - C'est de cela que Joharran veut lui parler.
    - Je me fais plus de souci pour le bébé, reprit Ayla. Il a besoin de téter.
    Les autres femmes qui nourrissent pourraient lui donner un peu de leur lait. Les femmes du Clan l'ont fait quand... quand le sein de l'une d'elles s'est tari.
    Elle s'abstint de préciser que la femme en question, c'était elle. Elle n'avait encore révélé à personne qu'elle avait eu un fils lors-
    - J'ai demandé à Lanoga ce qu'elle lui donne, poursuivit-elle. Des racines écrasées. Je sais que des enfants aussi jeunes peuvent manger, mais les bébés ont aussi besoin de lait pour grandir.
    - Tu as raison. Je crains que personne ne se soit vraiment soucié de Tremeda et de ses enfants. Nous savons qu'elle ne s'en occupe pas bien, mais ce sont ses enfants, et les gens n'aiment pas se mêler de la vie des autres. Comme c'est difficile de savoir ce qu'il faut faire, la plupart d'entre nous ferment les yeux. Je ne savais même pas qu'elle n'avait plus de lait.
    - Pourquoi Laramar n'a-t-il rien dit ?
    - Je doute qu'il s'en soit aperçu. Il ne s'intéresse pas aux enfants, sauf à Bologan, de temps en temps. Je ne suis pas certaine qu'il sache combien il en a. Il rentre chez lui uniquement pour manger et dormir. quelquefois, il ne rentre même pas, ce qui vaut peut-être mieux. quand ils sont ensemble, Laramar et Tremeda se disputent tout le temps. «a dégénère souvent en échanges de coups, et invariablement, c'est elle qui a le dessous.
    - Pourquoi reste-t-elle avec lui ? Elle pourrait le quitter.
    - Pour aller o˘ ? Sa mère est morte et il n'y a jamais eu d'homme dans leur foyer. Tremeda avait un frère plus ‚gé, mais il est parti avant qu'elle soit grande, d'abord pour une autre Caverne, ensuite plus loin. Personne n'a de ses nouvelles, depuis des années.
    - Elle ne pourrait pas trouver un autre homme ? suggéra Ayla.
    - qui voudrait d'elle ? Elle réussit à trouver un homme pour honorer la Mère avec elle lors des fêtes, généralement quelqu'un qui a pris trop de barma ou de champignons, mais ce n'est certes pas une beauté. Et elle a six enfants à nourrir.
    - Six ? J'en ai vu quatre, peut-être cinq. quel ‚ge ont-ils ?
    - Bologan est l'aîné. Il doit compter douze années.
    - C'est ce que je pensais.
    - Lanoga en compte dix. Les autres doivent avoir huit, six et deux ans. Et puis il y a le bébé, qui n'a que quelques lunes, une demi-année environ.
    Tremeda en a eu un autre, qui aurait quatre ans maintenant, mais il est mort.
    - Le bébé mourra aussi, j'en ai peur. Je l'ai examiné, il n'est pas en bonne santé. Je sais que vous partagez la nourriture, mais que deviennent les bébés qui ont besoin de lait ? Les femmes zelandonii sont-elles prêtes à partager aussi leur lait ?
    - S'il s'agissait de quelqu'un d'autre que Tremeda, je n'hésiterais pas à
    répondre oui.
    - Ce bébé n'est pas Tremeda. C'est un nouveau-né sans défense. Si j'avais déjà le mien, je partagerais mon lait, mais le temps qu'il vienne au monde, celui de Tremeda sera