Le clan de l'ours des cavernes

de l'herbe bien sèche à
    proximité. Ensuite, frapper les deux pierres l'une contre l'autre pour faire jaillir une étincelle sur laquelle on souffle pour obtenir une flamme.
    Pendant qu'Ayla faisait une démonstration à la Zelandonia regroupée autour d'elle, Celle qui Etait la Première envoya Miko-lan, le Deuxième Acolyte de la quatorzième Caverne, chercher Jondalar. La doniate remarqua qu'aucun Zelandoni ne restait en arrière. Il n'y avait plus ni questions ni doutes.
    Cette technique n'était Bas un artifieg, s'était un nouveau movên d'allumer un feu
    rapidement, et tous souhaitaient l'apprendre, comme elle l'avait prévu. Le feu était essentiel.
    Pour les populations des régions périglaciaires, le feu jouait un rôle capital : c'était une question de vie ou de mort. Il fallait non seulement savoir comment l'allumer mais aussi comment l'entretenir et le transporter d'un endroit à un autre. Bien qu'il fît souvent très froid, le vaste territoire autour des énormes plaques de glace qui s'étendaient loin au sud des régions polaires grouillait de vie. La sécheresse et le froid ‚pre de l'hiver limitaient la croissance des arbres, mais, sous les latitudes moyennes, le climat connaissait encore des saisons et il pouvait même faire très chaud certains jours d'été. De vastes prairies nourrissaient d'immenses troupeaux de nombreuses espèces herbivores qui, à leur tour, fournissaient une nourriture énergétique à des animaux carnivores ou omnivores.
    Toutes les espèces vivant près des glaciers s'étaient adaptées au froid en se couvrant d'un pelage dense et chaud - toutes sauf une. L'animal humain, créature tropicale sans fourrure, ne pouvait subsister dans le froid. Les êtres humains étaient venus plus tard, attirés par la richesse des ressources en nourriture, mais seulement après avoir appris à dominer le feu. Protégés par la fourrure des animaux qu'ils tuaient pour manger, ils pouvaient survivre un moment aux éléments, mais à long terme ils avaient besoin du feu, qui leur tenait chaud quand ils se reposaient et cuisait leur nourriture, viande ou légumes, la rendant plus digeste. quand le combustible était abondant, ils avaient tendance à trouver le feu tout naturel, mais ils n'oubliaient jamais qu'il leur était essentiel et, lorsque le bois devenait rare ou que le temps froid persistait, ils se rendaient compte à quel point ils dépendaient du feu.
    Après que plusieurs Zelandonia eurent essayé l'une des deux pierres à feu, Jondalar arriva avec d'autres morceaux de pyrite. La Première les lui prit à l'entrée, les compta puis les apporta à Ayla. La séance d'apprentissage s'accéléra. Une fois que tous les Zelandonia eurent allumé au moins un feu chacun, les acolytes furent invités à essayer la technique, les doniates les plus s˚rs d'eux aidant Ayla à l'enseigner à leurs assistants. Ce fut la Zelandoni de la quatorzième qui posa la question que tous avaient sur les lèvres :
    - qu'as-tu l'intention de faire de toutes ces pierres à feu ?
    - Dès le début, Jondalar a envisagé de les partager avec son peuple, répondit Ayla. Willamar parle aussi d'en faire du troc. Tout dépend de la quantité que nous trouverons. Ce n'est pas à moi seule d'en décider.
    - Nous pouvons tous en chercher, dit la Première, mais y en a-t-il assez pour que chaque Caverne présente à la Réunion d'Eté puisse en recevoir au moins une ?
    Elle les avait comptées, elle connaissait la réponse.
    - Je ne sais pas combien de Cavernes sont venues à cette Réunion, mais je pense que nous aurions assez de pierres.
    - S'il n'y en a qu'une par Caverne, elle devrait être confiée au la
    - Je suis d'accord, acquiesça le doniate de la Cinquième Caverne, et je pense que nous devrions garder pour nous cette nouvelle méthode. Si nous sommes les seuls à la connaître, imaginez le respect dont nous jouirons.
    Imaginez la réaction d'une Caverne en voyant un Zelandoni allumer un feu presque instantanément, surtout s'il fait nuit, ajouta-t-il, les yeux brillants d'enthousiasme. Notre autorité s'en trouverait accrue et cela rendrait nos cérémonies encore plus impressionnantes.
    - Tu as raison, approuva la quatorzième.
    - Il conviendrait peut-être de confier la pierre au Zelandoni et au chef conjointement, pour prévenir tout conflit, proposa le Onzième. Je sais par exemple que Kareja serait mécontente si elle n'avait pas accès, elle aussi, à cette nouvelle méthode.
    Ayla sourit au