Le clan de l'ours des cavernes

doniate de la Vingt-Neuvième Caverne.
    - Tu as raison, Zelandoni des Trois Rochers, s'empressa de répondre le jeune homme avec déférence.
    Ayla constata que les quatre Zelandonia de la Vingt-Neuvième s'appelaient par le nom de leurs sites respectifs plutôt que par un mot à compter.
    C'était logique, puisqu'ils étaient tous Zelandonia de la Vingt-Neuvième Caverne. quelle situation déroutante ! pensa-t-elle. Pourtant, cela a l'air de fonctionner.
    Zelandoni de la Partie Sud avança une autre idée : OssÔîlsii'iiiq nniirrait ahnrHer un sniet
    C'était celui qui avait demandé à la Première si Ayla était venue leur parler des animaux. Ayla avait cru déceler dans ses propos une certaine animosité envers elle, ou peut-être envers les chevaux et le loup, mais le ton ne lui parut pas inamical, cette fois.
    - Joharran veut soulever la question des Têtes Plates pour savoir s'ils sont humains ou non, rappela Zelandoni de la Onzième. Voilà un sujet très sérieux.
    - Il y a des gens que cette idée rebute et qui se lanceraient dans une longue discussion, fit observer Celle qui Etait la Première. Nous ne voulons pas commencer cette Réunion d'Eté dans un climat de discorde. Cela pourrait leur donner envie d'ergoter à tout propos. Il faut créer un climat favorable avant d'aborder les nouvelles idées sur les Têtes Plates.
    Ayla se demanda un instant s'il convenait qu'elle intervienne.
    - Puis-je faire une suggestion ? finit-elle par dire. Tous les Zelandonia se tournèrent vers elle, et tous n'avaient pas l'air ravis.
    - Naturellement, Ayla, répondit la Première.
    - Jondalar et moi avons rendu visite aux LosadunaÔ en venant ici. Nous avons offert au Losaduna et à sa compagne quelques pierres à feu... pour toute la Caverne... Ils avaient été si secourables... ajouta Ayla d'un ton hésitant.
    - Oui ? l'encouragea Zelandoni.
    - Pour la cérémonie de présentation des pierres, ils avaient pré paré deux foyers. L'un br˚lait, l'autre était froid, prêt à être allumé. quand ils ont éteint le premier, il faisait si noir qu'on ne pouvait distinguer son voisin, et il était facile de constater qu'il n'y avait aucune braise dans l'autre. Je l'ai alors allumé.

    Après un silence, la Première reprit :
    - Merci, Ayla. C'est une bonne idée. Nous pourrions envisager quelque chose de cet ordre, une démonstration impressionnante.
    - Oui, cela me plaît, déclara Zelandoni de la Troisième. De cette façon, nous pourrions allumer le feu cérémoniel dès le début.
    - Et un autre foyer froid, prêt à être allumé, piquerait les curiosités.
    Les gens se demanderaient pourquoi cet autre foyer, cela susciterait une certaine attente, dit Zelandoni de la Partie Ouest de la Vingt-Neuvième.
    - Comment éteindrons-nous le feu ? voulut savoir le Onzième. En jetant de l'eau dessus, pour provoquer beaucoup de vapeur ? Ou de la terre, pour l'éteindre immédiatement ?
    - De la boue, peut-être, proposa un autre doniate qu'Ayla ne connaissait pas. Pour faire un peu de vapeur quand même, tout en éteignant les braises.
    - Beaucoup de vapeur, ce serait impressionnant, approuva un troisième, qu'elle ne connaissait pas non plus.
    - Non, je pense que l'éteindre d'un seul coup serait plus saisissant. La lumière et, l'instant d'après, le noir.
    Elle n'avait pas rencontré tous les Zelandonia qui participaient à la rénninn et à mesure nue la rlisnissinn devenait nliis animés ils ne s'adressaient pas toujours l'un à l'autre en mentionnant leur titre, ce qui ne lui permettait pas de les identifier. Jamais elle n'aurait imaginé
    qu'une cérémonie réclamait tant de préparations et de consultations. Elle avait cru jusqu'à ce jour que les événements se déroulaient d'eux-mêmes, que les Zelandonia et autres personnes en contact avec le Monde des Esprits n'étaient que les agents de ces forces invisibles. En les entendant parler aussi librement, elle comprenait pourquoi certains d'entre eux s'étaient opposés à sa présence, et tandis qu'ils discutaient des moindres détails, elle laissa ses pensées dériver.
    Ayla se demanda si les Mog-ur du Clan préparaient leurs cérémonies avec autant de minutie. Sans doute, se dit-elle, mais d'une manière différente.
    Les cérémonies du Clan étaient anciennes, toujours identiques aux précédentes ou aussi semblables que possible. Elle comprenait un peu mieux le dilemme que cela avait d˚ poser quand Creb, le Mog-ur, avait voulu qu'elle prenne une part