Le clan de l'ours des cavernes

celles qui l'accompagnaient. Voici Levela, la sour de Proleva, et leur mère Velima. Elles sont du Camp d'Eté, la Partie Ouest de la Vingt-Neuvième Caverne.
    Puis elle s'adressa de nouveau aux deux femmes :
    - Voici Jerika, la compagne de Dalanar, et sa fille Joplaya. Les Lanzadonii sont arrivés ce matin. Et voici Ayla de la Neuvième Caverne, anciennement Ayla des MamutoÔ, celle à qui Jondalar doit
    s'unir.
    Les femmes se sourirent, puis, avant qu'elles puissent échanger quelques mots, le silence se fit progressivement dans la hutte. Celle qui Etait la Première parmi Ceux qui Servaient la Grande Terre Mère et plusieurs autres Zelandonia se tenaient devant l'auditoire. Lorsque la dernière conversation cessa, la doniate commença :
    - Je vais vous parler de questions sérieuses et je vous demande d'écouter avec attention. Femmes, vous êtes les préférées de Doni, celles qu'Elle a créées et à qui Elle a accordé le privilège de donner la vie. Il est des choses importantes que doivent savoir celles d'entre vous qui célébreront bientôt leur union.
    Elle s'interrompit et jeta un coup d'oil à chacune des participantes. quand elle découvrit les femmes qui accompagnaient Marthona, son regard s'arrêta un instant : il y avait là deux présences auxquelles elle ne s'attendait pas. Après avoir échangé un hochement de tête avec Marthona, elle reprit :
    - A cette réunion, nous parlerons de problèmes de femme : comment vous devrez traiter ceux qui seront vos compagnons, et ce que vous êtes en droit d'attendre d'eux. Nous parlerons d'avoir des enfants, mais aussi de la façon de ne pas en avoir, et de ce qu'il convient de faire s'il en vient un pour lequel vous n'êtes pas prêtes.
    " quelques-unes d'entre vous ont peut-être déjà été honorées par les premiers tressaillements de la vie en elles. C'est un honneur, oui, mais aussi une grande responsabilité. Une partie de ce que je vous dirai, vous l'avez déjà entendu, notamment à vos Rites des Premiers Plaisirs. Ecoutez bien, même si vous croyez déjà savoir ce que je
    vous explique.
    " Premièrement, aucune fille ne doit s'unir avant de devenir femme, avant d'avoir commencé à saigner et d'avoir eu ses Premiers Rites. Notez la phase de la lune le premier jour du saignement. Pour la plupart des femmes, leur sang coulera de nouveau la prochaine fois que la lune sera dans la même phase, mais cela peut varier. Si plusieurs femmes vivent quelque temps dans la même habitation, il arrive souvent que leurs périodes lunaires changent jusqu'à ce qu'elles saignent en même temps.
    {>rtainêß dßs femmes les plus jeunes, en particulier celles qui ne
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    parentes. Ayla, à qui personne n'en avait jamais parlé, essaya de se rappeler si elle l'avait observé.
    - La première indication que vous avez été honorées par la Mère, qu'Elle a choisi un esprit pour le mêler au vôtre et créer une nouvelle vie, ce sera quand votre sang ne coulera pas à votre phase de la lune. S'il ne coule pas non plus à la lune suivante, vous pouvez commencer à penser que vous avez été honorées, mais il faut au moins manquer trois lunes et déceler d'autres signes avant d'être s˚re qu'une nouvelle vie a germé. quelqu'un a-t-il des questions sur ce point ?
    Il n'y en avait pas. Hormis le fait que des femmes vivant ensemble avaient tendance à avoir leurs saignements en même temps, ces choses avaient déjà
    été dites et répétées.
    - Je sais que la plupart d'entre vous ont partagé le Don des Plai sirs avec leur promis, et vous devriez trouver cela agréable. Si ce n'est pas le cas, parlez-en à votre Zelandoni. C'est une chose difficile à reconnaître, mais il y a des moyens de vous aider, et les Zelandonia garderont toujours votre secret, tous vos secrets. Il conviendra de vous rappeler que, hormis les jeunes qui viennent d'accéder à la plénitude de leur virilité, peu d'hommes peuvent s'accoupler à une femme plus d'une ou deux fois par jour, et encore moins quand ils prennent de l'‚ge.
    " Par ailleurs, le fait de partager les Plaisirs avec votre compagnon n'est pas obligatoire, si c'est votre choix et si votre compagnon n'y voit pas d'objection. Mais la plupart des hommes ne resteront pas avec une femme qui ne partage pas le Don avec eux. Même si vous vous apprêtez à nouer le lien et ne pouvez l'imaginer maintenant, sachez aussi que le lien peut être rompu pour de nombreuses raisons. Je suis s˚re que vous connaissez toutes