Le clan de l'ours des cavernes

que plusieurs femmes de la Caverne m'aient secourue quand tu étais jeune.
    - Pourquoi n'as-tu pas trouvé un autre homme à qui t'unir ? demanda Mardena.
    - Et toi ? répliqua sa mère.
    - Tu sais pourquoi. J'avais Lanidar...
    - Ne rends pas ce garçon responsable. Tu prétends toujours que c'est lui qui t'a empêchée de trouver un autre homme, mais tu n'as jamais essayé. Tu avais peur de souffrir encore. Tu sais, il n'est pas trop tard pour...
    Elles n'avaient pas vu l'homme s'approcher.
    - quand Marthona m'a annoncé que la Neuvième Caverne avait des visiteurs, ce matin, un de leurs noms m'a paru familier. Comment vas-tu ?
    Dalanar prit les deux mains de Denoda, se pencha pour presser sa joue contre la sienne, comme si elle était une amie proche. Mardena vit le visage de sa mère rougir un peu quand elle sourit à cet homme superbe. Elle eut même l'impression qu'elle se tenait différemment et que son corps devenait plus féminin, plus sensuel. Mardena vit tout à coup sa mère sous un autre jour : quoique grand-mère, elle n'était pas si vieille, après tout ; il y avait probablement des hommes qui la trouvaient encore attirante.
    - Voici ma fille, Mardena de la Dix-Neuvième Caverne des Zelandonii, et mon petit-fils est là quelque part.
    Dalanar tendit les mains à la femme la plus jeune, qui les prit et leva les yeux vers lui.
    - Salutations, Mardena de la Dix-Neuvième Caverne des Zelandonii, fille de Denoda de la Dix-Neuvième Caverne. C'est un plaisir pour moi de faire ta connaissance. Je suis Dalanar, Homme qui Ordonne de la Première Caverne des Lanzadonii. Au nom de Doni, la Grande Terre Mère, sache que tu seras la bienvenue dans notre camp. Et aussi dans notre Caverne.
    Mardena fut troublée par la chaleur de ces salutations. Bien qu'il f˚t assez ‚gé pour être l'homme de son foyer, elle se sentait attirée par lui.
    Elle avait même cru déceler une certaine insistance sur le mot " plaisir ", qui lui avait fait penser au Don de la Mère. Jamais un homme ne l'avait autant impressionnée.
    Dalanar regarda autour de lui, appela " Joplaya ! " et dit à Denoda :
    - J'aimerais te présenter la fille de mon foyer.
    Mardena fut étonnée par la jeune femme qui approcha. Elle n'avait pas l'air aussi étrangère que la toute petite compagne de Dalanar, mais leurs traits communs la rendaient presque plus singulière encore. Ses cheveux étaient aussi noirs, veinés cependant de mèches plus claires. Elle avait des pommettes hautes, mais un visage moins rond, moins plat. Le nez ressemblait à celui de l'homme, en plus délicat ; les sourcils noirs étaient lisses et finement arnnés TYénais rils nnirs franereaient des venv nui avaient la forme
    de ceux de sa mère, mais non leur couleur. Les yeux de Joplaya étaient d'un vert chatoyant.
    Mardena n'avait pas participé à la Réunion d'Eté quand la Caverne de Dalanar y était venue la fois précédente. L'homme de son foyer venait de la quitter, elle n'avait pas envie d'affronter les gens. Elle avait entendu parler de Joplaya mais ne l'avait jamais rencontrée. Maintenant qu'elle était devant elle, elle réprimait mal une forte envie de la dévisager.
    Joplaya était une femme à la beauté
    exotique.
    Après les présentations, les échanges de salutations et de plaisanteries, Dalanar et Joplaya laissèrent les deux femmes pour aller bavarder avec quelqu'un d'autre. Mardena sentait encore la chaleur de la présence de Dalanar et commençait à comprendre pourquoi il avait tellement fasciné sa mère. S'il avait été l'homme de ses Premiers Rites, elle aussi aurait succombé à son charme. La fille de son foyer, très jolie, avait cependant quelque chose de mélancolique, un air abattu en contradiction avec la joie d'une union proche. Mardena ne comprenait pas pourquoi une femme qui aurait d˚ être heureuse semblait si triste.
    - Nous devons partir, maintenant, dit Denoda. Il ne faut pas abuser de l'accueil qui nous a été fait si nous voulons être réinvitées. Les Lanzadonii sont très liés à la Neuvième Caverne, et cela fait de nombreuses années que Dalanar et les siens ne sont pas venus à une Réunion d'Eté. Ils ont besoin de renouer contact. Allons récupérer Lanidar et remercier Ayla de son invitation.
    Les camps de la Neuvième Caverne des Zelandonii et de la Première Caverne des Lanzadonii, deux peuples différents, formaient en réalité un seul et même camp de parents et d'amis.
    Au passage des quatre femmes qui se dirigeaient