Le clan de l'ours des cavernes

sacrifiant l'autre. La plupart des femmes aimaient mieux mettre fin plus tôt à une grossesse, encore que ce ne f˚t pas une décision facile, que de perdre un enfant à qui elles avaient donné
    le jour ou, pire, de devoir l'abandonner elles-mêmes.
    Ayla était effondrée. Je ne pourrais jamais, pensait-elle. Les souvenirs de Dure affluèrent dans son esprit : il aurait d˚ être abandonné sans qu'elle e˚t son mot à dire. Elle se rappela avec angoisse les jours qu'elle avait passés cachée dans la petite grotte pour lui sauver la vie. Tous disaient qu'il était difforme. Mais il ne l'était pas. C'était simplement un mélange, d'elle et de Broud. S'il avait su, chaque fois qu'il me forçait, que Dure serait le résultat, il ne l'aurait jamais fait l songea-t-elle.
    Elle eut envie de demander pourquoi on ne cherchait pas plutôt à empêcher d'abord la vie de germer mais se sentit trop émue pour ouvrir la bouche.
    Marthona fut intriguée par la détresse qui se lisait sur le visage de la jeune femme. Certes, ce n'était pas une pensée facile à supporter, mais il y avait peu de chances pour que le bébé d'Ayla d˚t être remis à la Mère.
    C'est peut-être d'être enceinte qui la rend si sensible, supposa la mère de Jondalar.
    Zelandoni avait encore d'autres informations à transmettre : l'interdiction de partager les Plaisirs quand une femme est proche de l'accouchement, et pendant une certaine période après, ainsi qu'avant, pendant et après certaines cérémonies ; les autres devoirs d'une femme unie à un homme, les moments o˘ il fallait je˚ner ou
    Il était également interdit de s'unir avec certaines personnes, notamment les cousins proches. Jondalar avait expliqué à Ayla ce qu'étaient des cousins proches, et, lorsque le problème fut mentionné, elle avait coulé un regard vers Joplaya, à la manière discrète des femmes du Clan. Elle connaissait la raison de l'aura de tristesse qui enveloppait la jeune femme. Depuis son arrivée à la Réunion d'Eté, Ayla avait entendu parler des signes de parenté et ne savait pas de quoi il s'agissait. qu'étaient au juste des signes incompatibles ? Les autres sachant tout de ces signes et des interdits qui y étaient attachés, elle n'osa pas poser la question devant elles et préféra attendre que la plupart fussent parties pour interroger
    Zelandoni.
    - Un dernier point, conclut la Première. Certaines d'entre vous ont peut-
    être déjà entendu dire qu'il était question de reporter les Matrimoniales de quelques jours.
    Plusieurs femmes laissèrent échapper des exclamations déçues.
    - Dalanar et sa Caverne ont l'intention de venir à la Réunion d'Eté pour que la fille de sa compagne soit unie à nos premières Matrimoniales, reprit Zelandoni, suscitant des murmures. Vous serez heureuses d'apprendre qu'aucun report ne sera nécessaire ; Joplaya est parmi nous avec sa mère, Jerika. Joplaya et Echozar seront unis en même temps que vous toutes.
    " Gardez précieusement en mémoire ce qui a été dit ici. C'est important. La chasse d'ouverture de cette Réunion d'Eté commencera demain matin et, si tout se passe bien, les Matrimoniales auront lieu peu après. Je vous reverrai toutes ce jour-là.
    Tandis que l'auditoire se dispersait, Ayla entendit plusieurs fois les mots
    " Têtes Plates " et " abomination ". Manifestement, beaucoup de femmes étaient pressées d'aller annoncer que Joplaya était promise au demi-Tête Plate, Echozar.
    Un grand nombre d'entre d'elles se souvenaient de lui. Il avait participé à
    leur Réunion d'Eté la dernière fois que les Lanzadonii y étaient venus.
    Marthona se rappelait qu'on y avait tenu des propos désobligeants au sujet d'Echozar et de ses esprits mêlés et espérait que cela ne se renouvellerait pas. Il lui revint en mémoire une autre Réunion d'Eté qui avait été pénible pour elle, celle que Jondalar avait manquée pour partir en Voyage avec son frère, laissant Marona attendre un promis qui ne vint jamais. Elle avait cependant pris un compagnon cet été-là, aux deuxièmes Matrimoniales, juste avant le retour, mais leur union n'avait pas duré. Maintenant, Marona était à nouveau disponible mais Jondalar avait ramené avec lui une femme qui lui convenait beaucoup mieux, malgré ses manières étrangères, ne f˚t-ce que parce qu'elle éprouvait pour lui des sentiments sincères et qu'il l'aimait.
    Zelandoni songea un instant à défendre aux femmes de parler à quiconque de ce qui s'était dit