Le clan de l'ours des cavernes

Vingt-Neuvième Caverne.
    La compagne de Jondalar fut étonnée d'une présentation aussi brève, qui indiquait cependant l'essentiel. En sa qualité de Zelandoni, cette femme avait renoncé à son identité personnelle pour devenir l'incarnation de la Vingt-Neuvième Caverne des Zelandonii. Si elle l'avait souhaité, la présentation aurait pu inclure les noms et les liens de la personne qu'elle avait été.
    Ayla songea aux noms et liens qu'elle avait récemment acquis. Elle aimait la façon dont Zelandoni l'avait présentée. Elle était devenue Ayla des Zelandonii, compagne de Jondalar, c'était ce qui venait en premier, mais elle avait été Ayla des MamutoÔ, et elle gardait avec ce peuple des liens qui comptaient beaucoup pour elle. Elle était toujours choisie par l'Esprit du Lion des Cavernes et protégée de l'Ours des Cavernes : elle appréciait que même son totem et ses relations avec le Clan eussent été gardés.
    Lorsqu'elle avait entendu pour la première fois les longues récitations de noms et liens, Ayla s'était demandé, à part elle, pourquoi les Zelandonii procédaient à ces présentations quasi interminables. Ils auraient pu simplifier en donnant seulement les noms usuels : Jondalar, Marthona, Proleva. Mais l'énumération de ses liens familiers lui avait procuré un tel plaisir qu'elle se félicitait maintenant de gqutume d'inclure les références passées. Elle s'était autrefois
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    un lion pour toute compagnie. A présent, elle était liée à de nombreuses personnes, elle était unie à un homme et attendait un enfant.
    Une autre pensée fugitive lui vint juste avant qu'elle reporte son attention sur l'assistance. Elle aurait voulu pouvoir ajouter " mère de Dure du Clan " à ses noms et liens, mais, compte tenu de l'objet de la réunion et de ce qui s'était passé le soir de la cérémonie d'union, elle doutait de pouvoir révéler un jour aux Zelandonii l'existence de son fils.
    Le silence se fit quand la Première se plaça au centre de la hutte.
    - Je commencerai en précisant que cette réunion ne changera rien, prévint-elle. Joplaya et Echozar sont unis ; eux seuls peuvent mettre fin à leur union. Il m'a cependant semblé percevoir un courant de rumeurs et de malveillance à leur égard que je trouve indigne. Je ne suis pas fière d'être la Zelandoni de gens qui se sont montrés aussi cruels envers un jeune couple qui vient d'entamer sa vie commune. Dalanar et moi avons décidé d'aborder ce problème de front. Si des Zelandonii ont à se plaindre, qu'ils le fassent savoir, c'est le moment.
    Une partie de l'assistance remua les pieds en évitant de regarder directement la doniate. A l'évidence, les propos de la Première avaient suscité une certaine gêne, en particulier chez ceux qui avaient prêté
    l'oreille aux ragots ou qui les avaient colportés. Même les chefs temporels et spirituels n'étaient pas au-dessus de ces faiblesses humaines. Personne ne semblant souhaiter aborder le sujet, la Première s'apprêtait à passer à
    l'autre raison de la réunion.

    Sentant que le moment pour lequel il s'était démené allait passer, Laramar intervint :
    - C'est vrai, non, que la mère d'Echozar était une Tête Plate ? Zelandoni lui lança un regard o˘ le dédain se conjuguait à l'irritation.
    - Il ne l'a jamais nié.
    - «a veut dire qu'il est un enfant d'esprit mêlé, et un enfant d'esprit mêlé, c'est une abomination. «a fait de lui une abomination, riposta-t-il.
    - qui t'a dit qu'un esprit mêlé était une abomination ? Laramar fronça les sourcils, regarda autour de lui.
    - Ben, tout le monde le sait.
    - Comment tout le monde le sait-il ?
    - Parce que les gens le disent.
    - qui le dit ?
    - Tout le monde.
    - Si tout le monde disait que le soleil ne se lèvera pas demain, ce serait vrai ?
    - «a, non. Mais les gens ont toujours dit que c'était une abomination.
    - Je crois me souvenir d'avoir entendu la Zelandonia l'affirmer, l‚cha qUêlgu'un dans l'assistance
    La Première se tourna pour regarder celle qui venait de parler et dont elle avait reconnu la voix.
    - Soutiendrais-tu, Marona, que la Zelandonia enseigne qu'un esprit mêlé est une abomination ?
    - Oui, répondit la jeune femme sur un ton de défi. Je suis s˚re d'avoir entendu la Zelandonia tenir ce propos.
    - Sais-tu que la plus belle des femmes devient laide quand elle ment ?
    répliqua la doniate.
    Marona rougit, lança à la Première un regard mauvais. Plusieurs participants se