Le clan de l'ours des cavernes

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    Ayla se leva, rejoignit la doniate. La jeune femme avait l'estomac noué, la bouche sèche. Elle n'était pas habituée à prendre la parole devant un groupe et, ne sachant comment entamer son récit, elle commença simplement là o˘ commençaient ses souvenirs.
    - J'avais cinq ans, je crois, autant que je puisse savoir, quand j'ai perdu la famille qui m'a vue naître. Je ne m'en souviens pas très bien mais je crois que c'est un tremblement de terre qui les a tués. J'en rêve encore quelquefois. J'ai d˚ errer seule un moment, je ne savais probablement ni o˘
    aller ni quoi faire. J'ignore depuis combien de temps j'étais seule quand j'ai été pourchassée par un lion des cavernes. Je crois que je me suis réfugiée dans un trou, une ßnfra«.ŒUqsité si petite gué l'animal pouvait jußte y pasjer une Batte
    pour essayer de m'atteindre. Il m'a lacéré la jambe. J'ai encore les cicatrices, quatre traits tracés dans ma chair par ses griffes. Mon premier vrai souvenir, c'est d'avoir ouvert les yeux et découvert Iza, une femme de ce peuple que vous appelez les Têtes Plates. J'ai hurlé en la voyant. Elle a réagi en me serrant dans ses bras jusqu'à ce que je me calme.
    Les Zelandonii furent aussitôt captivés par l'histoire de cette orpheline qui ne comptait que cinq années. Ayla expliqua que l'abri du Clan qui l'avait trouvée avait été détruit par ce même tremblement de terre, et que ses membres cherchaient une nouvelle grotte quand ils étaient tombés sur elle. Ils savaient qu'elle n'était pas du Clan et faisait partie des Autres, mot par lequel ils désignaient ceux qui étaient comme la fillette.
    Elle avait été adoptée par la guérisseuse du Clan de Brun et par le frère de cette femme, Creb, qui était lui-même un grand Mog-ur, l'équivalent d'un Zelandoni.
    A mesure qu'elle avançait dans son récit, Ayla oubliait sa nervosité et parlait avec aisance, émotion et sincérité de sa vie chez ceux qui se donnaient le nom de Clan de l'Ours des Cavernes.
    Elle n'omit rien, ni les problèmes qu'elle avait eus avec Broud, le fils de la compagne du chef, Brun, ni la joie qu'elle avait éprouvée à suivre l'enseignement d'Iza. Elle parla de son amour pour Creb et Iza, ainsi que pour Uba, sa sour du Clan. Elle raconta comment elle avait appris seule à
    se servir d'une fronde et ce qui en avait découlé quelques années plus tard. Elle n'hésita que lorsque vint le moment de parler de son fils.
    Malgré l'argumentation logique et convaincante de la Première, selon laquelle les membres du Clan étaient aussi des Enfants de la Mère, Ayla pouvait voir, aux expressions et aux postures de plusieurs participants, en particulier ceux qui s'étaient opposés à l'union de Joplaya et Echozar, que leurs sentiments n'avaient pas changé. Ils jugeaient néanmoins préférable de les garder provisoirement pour eux. Ayla estima donc plus raisonnable de s'abstenir de parler de Dure.
    Elle raconta qu'elle avait été contrainte de quitter le Clan quand Broud était devenu chef et, malgré ses efforts pour expliquer aux participants ce qu'était une malédiction, elle sentit qu'ils n'en comprenaient pas pleinement la force. La malédiction causait la mort du membre du Clan qui n'avait plus un seul endroit o˘ aller et dont même les êtres chers refusaient de reconnaître l'existence. Elle mentionna le temps passé dans sa vallée, évoqua plus longuement Rydag, l'enfant mêlé adopté par Nezzie, la compagne du chef du Camp du Lion.
    - A la différence d'Echozar, il n'avait pas la force physique du Clan et était également faible en lui-même. Comme ceux du Clan, il était incapable d'émettre certains sons. Je lui ai appris - ainsi qu'à Nezzie, à Jondalar et au reste du Camp du Lion - à communiquer par signes. Nezzie a été très heureuse la première fois qu'il l'a appelée mère, conclut Ayla.
    Jondalar s'avança ensuite et raconta comment lui et son frère Thonolan avaient rencontré des hommes du Clan peu après avoir
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    plutôt drôle du jour o˘ il n'avait péché qu'une moitié de poisson parce qu'il avait partagé sa prise avec un jeune homme du Clan. Il exposa aussi les circonstances qui les avaient conduits, Ayla et lui, à passer quelques jours avec un couple du Clan, Guban et Yorga, à leur " parler " dans la langue des signes qu'Ayla lui avait enseignée.
    - S'il y a une chose que j'ai apprise pendant mon Voyage, poursuivit-il, c'est que ceux que nous avons