Le clan de l'ours des cavernes

fils, il aura une dette envers ses propres frères et sours.
    - Je crois que j'ai encore beaucoup à apprendre sur les Zelandonii !
    - Moi, j'ai encore beaucoup à apprendre sur toi, dit-il en l'enlaçant de nouveau.
    Elle était plus que consentante. Pendant qu'ils s'embrassaient, il sentit son propre désir s'éveiller et celui d'Ayla qui lui répondait.
    - Attends, dit-il.
    Il sortit et revint avec leurs fourrures de couchage, les étendit sur la plate-forme. Loup l'observa depuis le milieu de la pièce vide puis leva la tête et se mit à hurler.
    - Je crois qu'il est perturbé, remarqua Ayla. Il voudrait savoir o˘ il est censé dormir.
    - Je fais un saut chez ma mère pour rapporter sa couverture et son écuelle, décida Jondalar.
    Il revint bientôt avec un vieux vêtement d'Ayla qui servait de couverture à
    Loup et le posa près de l'entrée. L'animal le renifla, tourna sur lui-même puis s'y allongea.
    Jondalar s'approcha de la jeune femme qui l'attendait près du feu, la souleva et la porta à la plate-forme, la coucha sur les fourrures. Comme il commençait à la déshabiller, elle dénoua un lacet pour l'aiHer
    - Non, laisse, dit-il. Cela fait partie de mon plaisir.
    La main d'Ayla retomba. Il continua à la déshabiller lentement, délicatement, ôta ensuite ses propres vêtements. Et, avec une tendresse exquise, il lui fit l'amour pendant la moitié de la nuit.
    La Caverne reprit ses habitudes sans tarder. L'automne était magnifique, les épis m˚rissaient en vagues dorées agitées par le vent ; les arbres au bord de la Rivière flamboyaient de jaunes et de rouges. Les branches des buissons ployaient sous les baies gonflées de jus ; les pommes, rosés mais aigres, attendaient la première gelée pour devenir sucrées. Comme le temps restait beau, les Zelandonii occupaient leurs journées à puiser dans l'abondance de fruits, de noix, de baies, de racines et d'herbes de la saison. quand il se mit à geler la nuit, des groupes partirent chasser pour ajouter des réserves de viande fraîche à la viande séchée de l'été.
    Peu après leur retour, pendant les dernières journées de chaleur, ils avaient inspecté les fosses froides et en avaient creusé de nouvelles dans le sol amolli par l'été, sous le niveau du permafrost, puis en avaient couvert le fond de pierres. La viande des bêtes abattues était découpée et exposée au froid toute une nuit, sur des plates-formes surélevées, hors de portée des animaux maraudeurs. Au matin, on la plaçait dans les fosses afin qu'elle ne dégèle pas avec la chaleur de la journée. Dans des fosses moins profondes, les Zelandonii gardaient les fruits et les légumes pendant la première partie de l'automne. Plus tard, quand l'hiver s'annonçait et que le sol gelait, ils portaient fruits et légumes à l'intérieur de l'abri.
    Les saumons remontant la Rivière étaient péchés au filet, fumés ou congelés, ainsi que d'autres variétés de poissons capturés selon une méthode nouvelle pour Ayla : les nasses de la quatorzième Caverne. Elle s'était rendue à Petite Vallée pendant la saison de pêche et Brameval lui avait expliqué que les poissons pénétraient facilement dans les pièges d'osier alourdis de pierre mais n'arrivaient pas à en ressortir. Cet homme s'était toujours montré très cordial avec elle. Elle avait aussi revu Tishona et Marsheval avec plaisir. Bien qu'elle e˚t manqué de temps pour mieux les connaître pendant les Matrimoniales, le fait que leurs couples se fussent unis en même temps créait un lien entre eux.
    D'autres péchaient avec un hameçon. Brameval lui remit l'un de ces petits morceaux d'os, pointu aux deux extrémités, attaché en son milieu à une corde fine mais solide, et l'amena au bord de la Rivière en lui disant de capturer son repas. Tishona et Marsheval demeuraient près d'elle, au cas o˘
    elle aurait eu besoin d'aide, mais aussi pour profiter de sa compagnie.
    Jondalar lui avait montré comment se servir d'un hameçon. Elle utilisait des vers et de petits bouts de poisson en guise d'app‚ts ; elle commença par enfiler un vei sur l'os pointu puis jeta sa ligne. quand elle sentit une saccade indiquant qu'un poisson avait avalé l'hameçon, elle tira sur la corde ser en psnér‚nt gué l'os pointu se coincerait en travers
    ~ "
    : 3!
    Elle fit halte à la Onzième Caverne sur le chemin du retour. Kareja était absente mais Ayla vit le doniate de la Caverne en compagnie de son grand et bel ami, et bavarda