Le clan de l'ours des cavernes

Hadumais.
    - Troisième génération ? s'étonna Jondalar. Je pensais que tu étais le fils d'Haduma.
    - Tamen n'est pas le fils d'Haduma, corrigea l'intéressé. Haduma avoir une fille... première fille...
    - Sa fille aînée, corrigea Jondalar.
    - Fille aînée, répéta Tamen. Fille aînée avoir fils amé. Fils ainé Tamen, expliqua-t-il en pointant son index vers sa propre poitrine. Compagne de Tamen... (Il attendit de voir la réaction de Jondalar avant de continuer.
    Celui-ci hocha la tête pour montrer qu'il avait compris.)... mère de la mère de Noria.
    - Je crois que je m'y retrouve, dit Jondalar. Tu es le fils amé de la fille aînée d'Haduma et ta compagne est la grand-mère de Noria.
    - Grand-mère, oui. Noria faire... grand honneur à Tamen. Sixième génération !
    - C'est aussi un grand honneur pour moi d'avoir été choisi pour les Premiers Rites.
    - Noria avoir bébé avec yeux zelandonii. Haduma très heureuse. Haduma dit grand homme zelandonii... posséder esprit puissant... faire forts HadumaÔ.
    - Il se peut que Noria n'ait pas d'enfant de mon esprit, crut bon de rappeler Jondalar.
    - Si Haduma bénit, Noria avoir enfant, expliqua Tamen en souriant. Grande magie. Femme n'a pas d'enfant, Haduma...
    Incapable de trouver le mot, Tamen montra du doigt l'aine de Jondalar.
    - ... touche, dit Jondalar, finissant la phrase à sa place.
    L'humiliation éprouvée la veille était encore si cuisante qu'il rougit à
    nouveau.
    - Haduma toucher, femme avoir des enfants. Femme pas de... lait. Haduma toucher, femme avoir du lait. Haduma faire grand honneur à Jondalar.
    Beaucoup d'hommes vouloir cet honneur. Très virils après, précisa-t-il avec un sourire. Beaucoup de femmes. Très souvent, Haduma, grande magie. (Il se tut un court instant et, sans sourire cette fois, ajouta :) Pas mettre Haduma... en colère. Magie terrible quand Haduma en colère.
    - Et moi qui ai osé rire ! s'écria Thonolan. Crois-tu qu'elle accepterait de me toucher, moi aussi ?

    - Tu n'as nullement besoin qu'Haduma te touche, Petit Frère. Le regard d'invite de n'importe quelle jolie femme te fera exactement le même effet.
    - Toi non plus tu n'en avais pas besoin. qui est-ce qui va partager les Premiers Rites ? Certainement pas ton jeune frère qui a eu le malheur de naître avec des yeux gris...
    - Comme je te plains ! Dire qu'il y a tellement de femmes dans ce camp et que tu vas malgré tout passer la nuit tout seul. Ce sera bien la première fois de ta vie.
    Ils rirent tous deux de bon coeur. Et Tamen, qui avait compris de quoi il était question, se mit à rire, lui aussi.
    - Peut-être faudrait-il que tu m'expliques quelles sont vos coutumes pour les Premiers Rites, proposa Jondalar dès qu'il eut retrouvé son sérieux.
    - Avant que vous parliez de ça, intervint Thonolan, j'aimerais que Tamen donne des ordres pour qu'on nous rende nos couteaux et nos armes. Je crois que j'ai une idée, expliqua-t-il au vieil homme. Pendant que mon frère s'occupera de séduire cette jeune beauté, moi, je vais me débrouiller pour me réconcilier avec le jeune chasseur.
    - Comment t'y prendras-tu ? demanda Jondalar.
    - Je vais lui montrer la grande mère de tous les poissons, expliqua Thonolan.
    Tamen n'avait rien compris. Il haussa les épaules en mettant ça sur le compte de la langue.
    Le soir même et pendant toute la journée du lendemain, les deux frères eurent à peine le temps de se voir car Jondalar devait accomplir les rites de purification. Même quand Tamen était présent, sa méconnaissance de la langue hadumaÔ constituait un terrible handicap. Et, quand il se retrouvait tout seul avec les vieilles femmes renfrognées, il avait bien envie de tout planter là. Heureusement, Haduma venait souvent le voir. En sa présence il se sentait plus détendu car elle faisait tout son possible pour aplanir les difficultés.
    Ses désirs étaient des ordres et personne n'osait lui refuser quoi que ce soit. Elle était crainte et respectée à la fois. L'aura magique qui l'entourait venait surtout du fait qu'elle avait conservé toutes ses facultés mentales malgré son grand ‚ge. Elle avait d'ailleurs le don d'intervenir
    chaque fois que Jondalar était en difficulté. A un moment donné, alors qu'il était certain d'avoir transgressé un tabou sans le vouloir, les yeux brillants de colère, elle brandit son b‚ton et se mit à rosser les vieilles femmes qui se trouvaient là. Maintenant qu'elle avait décidé que la sixième