Le clan de l'ours des cavernes

zelandonii... pas pareilles coutumes hadumaÔ. Haduma demander homme zelandonii pas content ?
    Jondalar hocha la tête.
    - A mon avis, elle a voulu te mettre à l'épreuve, intervint Thonolaii.
    Elle savait que nos coutumes n'étaient pas les mêmes que les leurs et elle se demandait comment tu réagirais en voyant qu'elle déshonorait...
    - Déshonorer, oui, coupa Tamen, saisissant le mot au vol. Haduma... voulait savoir.
    - Cette donii est très ancienne, protesta aussitôt Jondalar. C'est ma mère qui me l'a donnée. Elle a été transmise de génération en génération.
    - Oui, oui, convint Tamen. Haduma savoir... Très sage... Vivre très longtemps... Grande magie... Chasser le mauvais sort. Haduma savoir homme zelandonii bon... Haduma vouloir... homme zelandonii honore la Mère, conclut-il.
    Thonolan commença à s'esclaffer. Jondalar, lui, était au supplice.
    - Haduma vouloir yeux bleus, expliqua Tamen en montrant du doigt les yeux de Jondalar. Homme zelandonii honorer la Mère. Esprit zelandonii faire enfants avec des yeux bleus.
    - Tu viens encore de séduire ! s'écria Thonolan. Et toujours à cause de ces fameux yeux bleus ! Elle est amoureuse ! continua-t-il. (Il avait une folle envie de rire et essayait de se retenir pour ne pas offenser les deux vieillards assis en face d'eux.) Eh bien ! Rien que pour raconter ça, j'aimerais que nous soyons déjà rentrés chez nous. Jondalar, l'homme que toutes les femmes désirent ! Es-tu toujours décidé à faire demi-tour ?
    Parce que, dans ce cas, je rentre avec toi...
    Incapable de continuer, il éclata de rire.
    - Je... heu... commença Jondalar en se raclant la gorge. Est-ce qu'Haduma pense que la Grande Mère... heu... peut encore... la bénir avec un enfant ?
    réussit-il à demander.
    Tarnen regarda Jondalar d'un air perplexe. Puis il jeta un coup d'oeil à
    Thonolan qui, plié en deux, continuait à rire. Un grand sourire illumina son visage. Il parla à la femme assise à côté de lui, suffisamment fort pour être entendu de tous. Aussitôt, un énorme éclat de rire secoua la foule. Et Haduma riait au moins aussi fort que les autres. Seul Jondalar restait insensible à la folle gaieté qui régnait autour de lui.
    - Non, non, homme zelandonii, dit Tamen dès qu'il eut retrouvé son sérieux.

    Noria, appela-t-il en faisant signe à quelqu'un d'approcher. Une jeune fille se détacha du groupe et vint se placer en face de Jondalar, un timide sourire aux lèvres. Ce n'était plus une enfant mais elle était tout juste nubile.
    - Noria, cinquième génération, précisa Tamen en montrant les cinq doigts de sa main droite. Noria avoir enfant... sixième génération. (Il leva un autre doigt.) Homme zelandonii honorer la Mère. Premiers Rites, dit-il, tout fier de se souvenir de ces deux mots.
    Jondalar se sentait mieux. Il avait à nouveau le visage détendu et un léger sourire aux lèvres.
    - Haduma bénir, expliqua Tamen. Esprit faire enfant Noria avec yeux zelandonii.
    Jondalar se mit à rire. Puis il se tourna vers son frère qui, lui, ne riait plus.
    - Toujours aussi pressé de rentrer pour raconter à tout le monde avec quelle vieille sorcière j'ai couché ? dernanda-t-il. (Puis il ajouta à
    l'intention de Tamen :) Dis à Haduma que ce sera un plaisir pour moi d'honorer la Mère et de partager les Premiers Rites de Noria.
    Il adressa un grand sourire à la jeune fille qui le regarda timidement.
    Incapable de résister au charme de ses grands yeux bleus, elle finit par lui rendre son sourire.
    Après avoir écouté ce que lui disait Tamen, Haduma hocha la tête et fit signe aux deux frères de se lever. Elle examina une dernière fois Jondalar, plongea son regard dans le sien, gloussa et, lui tournant le dos, pénétra à
    l'intérieur de la grande tente circulaire. La foule se dispersa. Tout le monde discutait de la méprise dont Jondalar avait été victime et nombreux étaient ceux qui en riaient encore.
    Plutôt que de regagner leur tente, Jondalar et Thonolan continuèrent à
    discuter avec Tamen.
    - quand as-tu rendu visite aux Zelandonii ? demanda Thonolan. Te souviens-tu de quelle Caverne il s'agissait ?
    - Très longtemps, répondit le vieil homme. Tamen, homme jeune. Comme homme zelandonii.
    - Tamen, intervint Jondalar, cet homme s'appelle Thonolan. C'est mon frère.
    Et moi, je m'appelle Jondalar des Zelandonii.
    - Bienvenue, Jondalar, répondit Tamen en souriant. Bienvenue, Thonolan.

    Moi, Tamen, troisième génération des