Le clan de l'ours des cavernes

Jondalar observa avec attention le groupe qui se trouvait en face de lui. Bien que vieux, Tamen était moins ‚gé qu'Haduma. L'homme à droite était d'‚ge m˚r. Ensuite venait une jeune femme qui tenait par la main un enfant en bas ‚ge. Et soudain, il comprit.

    - Il y a là cinq générations ! s'écria-t-il en écartant les cinq doigts de sa main. Cet enfant est son arrière-arrière-pet it- fils...
    - Cinq... générations... répéta Tamen.
    - Grande Doni ! s'exclama Jondalar. (Il se tourna vers son frère.) Imagine l'‚ge qu'elle doit avoir !
    - Haduma... Enfants... reprit Tamen en montrant son ventre. Puis il se mit à tracer des marques dans la poussière.
    - Un, deux, trois... compta Jondalar au fur et à mesure. Seize s'écria-t-il quand le vieil homme eut terminé. Haduma a donné naissance à seize enfants ?
    Tamen acquiesça. Puis montrant les marques au sol, il reprit
    - Beaucoup fils... Beaucoup filles... Vivants... Tous vivants... Six Cavernes... HadumaÔ.
    - Je comprends mieux leur attitude d'hier, intervint Thonolan. Si nous avions eu le malheur de la regarder de travers, ils nous auraient tués surle-champ. Elle est leur mère à tous : la Première Mère des HadumaÔ. Et toujours vivante...
    Jondalar était aussi impressionné que Thonolan mais il y avait malgré tout quelque chose qui lui échappait.
    - Je suis honoré d'avoir fait la connaissance d'Haduma, dit-il à Tamen.
    Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas. Pourquoi nous avoir faits prisonniers ?
    Tamen montra du doigt la viande en train de sécher au-dessus du feu, puis le jeune chef qui les avait capturés.
    - Jeren chasser... dit-il. Faire...
    Il s'interrompit soudain pour dessiner sur le sol un cercle incomplet qui s'ouvrait en V vers l'extérieur.
    - Hommes zelandonii faire... faire fuir... (A nouveau il s'interrompit, réfléchit un long moment, puis ajouta tout fier de lui :) Faire fuir cheval.
    - «a y est, j'ai compris ! s'écria Thonolari. Ils avaient d˚ construire un piège circulaire et ils attendaient que les chevaux s'en approchent. En tuant cette jument, nous avons fait fuir toute la horde.

    - Je comprends que Jeren et ses hommes aient été furieux, dit Jondalar en s'adressant à Tamen. Mais nous ne savions pas que nous étions sur votre territoire de chasse. Nous allons chasser pendant quelques jours et vous restituer ce que vous avez perdu à cause de nous. Il n'empêche que ce n'est pas une façon de traiter les Visiteurs. Jeren ne sait-il pas qu'il y a un droit de passage pour ceux qui font le Voyage ?
    Le vieil homme n'avait pas d˚ comprendre tous les mots employés par Jondalar, mais il avait saisi le sens général.
    - Pas beaucoup Visiteurs... Pas voyager ouest depuis longtemps... Coutumes oubliées.
    - Il faudra les lui rappeler, dit Jondalar. Jeren est jeune. Un jour peut-
    être, lui aussi, il voudra faire le Voyage.
    Jondalar n'avait toujours pas digéré la manière dont ils avaient été
    traités. Mais il jugea plus sage d'arrêter là la discussion. Pour l'instant, il désirait savoir ce que les HadumaÔ leur voulaient et le moment semblait mal choisi pour les offenser.
    - Pourquoi Haduma s'est-elle déplacée ? demanda-t-il à Tamen. Comment avezvous pu accepter qu'elle fasse un aussi long parcours à son ‚ge ?
    - Pas le choix, répondit Tamen en souriant. Haduma a décidé... Jeren...
    trouver dumai... Mauvais sort ?
    Jondalar hocha la tête pour indiquer que le mot employé par Tamen était correct. Pour le reste, il n'y comprenait rien.
    - Jeren donner dumai... continua Tamen. Homme courir... Demander Haduma chasser mauvais sort... Haduma venir.
    - Dumai ? Dumai ? répéta Jondalar. Tu veux dire ma donii ? demanda-t-il en sortant la statuette de sa bourse.
    Les gens qui se trouvaient autour de lui reculèrent et un murmure de colère s'éleva de la foule. Haduma leur dit quelques mots et aussitôt ils se calmèrent.
    - Mais cette donii est un porte-bonheur ! protesta Jondalar.
    - Porte-bonheur... femme, oui. Homme ... continua Tamen en essayant de retrouver le mot dans sa mémoire ... sacrilège, conclut-il.
    - Si ma donii est un porte-bonheur pour les femmes, pourquoi Haduma l'a-t-elle jetée ? demanda Jondalar en levant le bras comme s'il allait lui aussi jeter la statuette sur le sol.
    En voyant son geste, Haduma se pencha vers Tamen et lui dit quelques mots.

    - Haduma... vivre très longtemps, tenta d'expliquer Tamen. Beaucoup de chance.`. Grande magie... Haduma dire coutumes