Le clan de l'ours des cavernes

Sixième génération, Haduma mourir. Jondalar tourna la tête et reconnut Tamen.
    - que veux-tu dire ? demanda-t-il.
    - Haduma dire : Noria avoir fils aux yeux bleus, puis Haduma mourir. Elle dire longtemps ici, temps de partir. Nom du bébé : Jondal, sixième HadumaÔ.
    Haduma contente de l'homme zelandonii. Haduma dire : Premiers Rites pour une femme, difficiles. Plaisir avec homme zelandonii. Homme zelandonii, très bien.
    - Si elle pense que le moment est venu pour elle de partir, personne ne peut l'en empêcher, reconnut Jondalar. Mais j'en suis très triste.
    - Tous les HadumaÔ tristes, dit Tamen.
    - Ai-je le droit de revoir Noria si peu de temps après les Premiers Rites ?
    demanda Jondalar. Est-ce que vos coutumes le permettent ?
    - Coutumes, non. Mais Haduma dire oui. Jondalar et Thonolan partir bientôt ?
    - Si Jeren pense que l'esturgeon suffit à payer notre dette pour avoir fait fuir les chevaux, je pense que nous n'allons pas tarder à vous quitter.
    Tamen ne semblait nullement surpris.
    - Haduma dire hommes zelandonii nous quitter, dit-il.
    Durant l'après-midi, tout le monde s'occupa de découper en fines tranches la chair de l'esturgeon et celles-ci furent aussitôt mises à sécher. Le soir même, un repas fut organisé pour fêter l'exploit des pêcheurs.
    quand Jondalar put enfin revoir Noria, la nuit était tombée depuis longtemps. La jeune femme était escortée par deux vieilles femmes qui les suivirent discrètement quand ils se dirigèrent vers le fleuve. Cette rencontre tout de suite après les Premiers Rites était une entorse aux coutumes et il était hors de question qu'elle ait lieu sans témoins.
    La tête basse, les deux jeunes gens s'arrêtèrent près d'un arbre sans rien dire. Prenant le menton de Noria, Jondalar l'obligea gentiment à le regarder. Le visage de la jeune femme était baigné de larmes. Jondalar lui caressa tendrement la joue et porta son index mouillé à ses lèvres.
    - Oh... Jondalar ! s'écria-t-elle en s'approchant de lui.
    Il la prit dans ses bras et l'embrassa, tendrement au début, puis avec passion.
    - Noria, dit-il. Noria femme. Noria belle femme.
    - Jondalar faire... faire une femme... de Noria, dit-elle avant de laisser échapper un sanglot.
    Elle aurait tellement aimé connaître le zelandonii pour lui dire ce qu'elle ressentait.
    - Je sais, Noria, je sais...
    Desserrant son étreinte, Jondalar se recula un peu et tapota gentiment le ventre de Noria. La jeune femme sourit aussitôt.
    - Noria avoir Zelandonyee, dit-elle en touchant les yeux de Jondalar.
    Jondal, continua-t-elle avec fierté.
    - Je sais. Tamen me l'a dit. Le premier représentant de la sixième génération hadumaÔ s'appellera Jondal. (Jondalar ouvrit le petit sac suspendu à sa ceinture et en sortit la donii en pierre.) Je te la donne, dit-il à Noria. C'est pour toi.
    Il aurait aimé pouvoir expliquer à la jeune femme à quel point il tenait à
    cette statuette qui lui avait été remise par sa mère après avoir été
    transmise de génération en génération. Comme elle risquait de ne rien comprendre à ses explications, il préféra lui dire :
    - Cette donii est mon Haduma. L'Haduma de Jondalar. Maintenant, elle est devenue l'Hacluma de Noria.
    - Hadunia de Jondalar ? fit-elle tout étonnée. Hadurna de Jondalar pour Noria ?
    Jondalar hocha la tête. La jeune femme ne put retenir ses larmes. Prenant la statuette dans ses deux mains, elle l'approcha de ses lèvres et y déposa un baiser.
    - Haduma de Jondalar, dit-elle entre deux sanglots.
    Elle serra Jondalar dans ses bras, l'embrassa avec passion, puis faisant soudain demi-tour, s'enfuit en courant pour rejoindre le campement.
    Au moment du départ, tout le monde était là. Noria était debout à côté
    d'Haduma. Jondalar s'immobilisa un court instant en face des deux femmes.
    Haduma lui sourit et hocha la tête pour lui montrer qu'elle était satisfaite. Noria avait les larmes aux yeux. quand Jondalar lui effleura tendrement la joue, elle réussit à sourire. Non loin d'elle se trouvait le jeune garçon aux cheveux bouclés qui, sur l'ordre de Jeren, était allé
    prévenir les HadumaÔ de l'arrivée des étrangers. Il couvait Noria du regard et quand Jondalar s'en aperçut, il fut tout heureux pour la jeune femme.
    Noria était une vraie femme maintenant. Son fils, béni par Haduma, serait accueilli à bras ouverts dans le foyer de n'importe quel homme. Très vite le bruit courrait qu'elle avait éprouvé du plaisir durant