Le clan de l'ours des cavernes

les Premiers Rites et qu'en conséquence elle ferait une bonne compagne. Elle n'aurait aucun mal à trouver un compagnon parmi les jeunes gens de la tribu.
    - Crois-tu vraiment que Noria sera enceinte d'un enfant de ton esprit ?
    demanda Thonolan dès qu'ils eurent quitté le camp.
    - Je ne le saurai jamais, répondit Jondalar. Mais je pense qu'Haduma est une vieille femme très sage. Le nombre de choses qu'elle sait doit être inimaginable. Elle possède une " grande magie ", comme dit Tamen. Si c'est en son pouvoir, elle se débrouillera pour que Noria ait un enfant aux yeux bleus.
    Les deux frères suivaient à nouveau le fleuve et ils marchèrent un long moment sans échanger un mot jusqu'à ce que Thonolan dise
    - Il y a quelque chose que j'aimerais bien savoir...
    - Ne te gêne pas, lui conseilla Jondalar.
    - Tu dois avoir un don surnaturel, dit Thonolan. Même si la plupart des hommes se vantent d'avoir été choisis pour les Premiers Rites, il y en a beaucoup que cela effraie. J'en connais quelques-uns qui ont carrément refusé. Moi, je n'ai jamais refusé, mais cela me met toujours un peu mal à
    l'aise. Tandis qu'avec toi, c'est toujours une réussite. Elles tombent toutes amoureuses. Comment te débrouilles-tu ?
    - Je n'en sais rien, avoua Jondalar, visiblement embarrassé. J'essaie simplement de faire très attention.
    - Tous les hommes font comme toi. Mais cela ne suffit pas. Comme le disait Tamen : " Premiers Rites difficiles pour une femme. " Comment fais-tu pour qu'elles éprouvent du plaisir ? Moi, quand j'ai réussi à ne pas trop leur faire mal, je m'estime déjà heureux. Tu dois avoir une recette miracle. Et tu devrais la partager avec ton jeune frère. J'avoue que cela ne me déplairait pas si toute une bande de jeunes beautés me couraient après...
    Tu t'en lasserais très vite, fit remarquer Jondalar. C'est en partie à
    cause de ça que je me suis promis à Marona. Cela me fournissait une excuse, avoua-t-il en fronçant les sourcils. Il faut imaginer ce que représentent les Premiers Rites pour la femme. Souvent, celle qu'on initie n'est encore qu'une jeune fille. Elle ignore la différence entre courir après les garçons et s'offrir à un homme. Il est très difficile de lui faire comprendre sans la peiner qu'après l'avoir initiée aux Premiers Rites, un homme a besoin de se détendre avec une femme plus expérimentée. Toutes, elles veulent vous accaparer ! Et moi je ne peux tout de même pas tomber amoureux de toutes les femmes avec lesquelles je passe une nuit.
    - Amoureux, tu ne l'es jamais, fit remarquer Thonolan.
    - que veux-tu dire ? demanda Jondalar qui s'était mis à marcher plus vite.
    J'ai aimé beaucoup de femmes...
    - Tu les as aimées, comme tu dis. Mais ce n'est pas la même chose.
    - Comment le sais-tu ?
    - Je suis déjà tombé amoureux, rappela Thonolan. Et même si ça n'a pas duré, je sais ce que c'est. Inutile de marcher aussi vite ! ajoutat-il. Si tu préfères que je me taise, dis-le-moi.
    - Tu as raison, reconnut Jondalar en ralentissant. C'est vrai que je n'ai jamais été réellement amoureux...
    - Comment ça se fait ? Toutes ces femmes que tu as rencontrées, que leur manquait-il ?
    - Si je le savais, crois-tu que... commença Jondalar d'une voix coléreuse.
    (Puis, après avoir réfléchi, il ajouta :) Je crois que je demande trop.
    J'aimerais rencontrer une femme, une vraie, et que malgré tout elle soit comme une jeune fille lors des Premiers Rites. Une femme ardente, au coeur sincère. Une femme pour qui l'amour sera une chose totalement neuve mais à

    qui je ne craindrai pas de faire mal. Je la veux à la fois jeune et vieille, naÔve et sage.
    - «a fait beaucoup, remarqua Thonolan.
    - C'est vrai. Mais je pense avoir répondu à ta question. Les deux frères marchèrent en silence.
    - A ton avis, quel ‚ge a Zelandoni ? demanda soudain Thonolan. Elle doit être légèrement plus jeune que notre mère, non ?
    - Pourquoi ? demanda Jondalar, soudain sur ses gardes.
    - Il paraît qu'elle était extraordinairement belle quand elle était plus jeune, et même il y a peu d'années encore. Les anciens disent qu'aucune femme ne pouvait lui être comparée. Même si cela semble incroyable, ils disent aussi qu'elle est jeune pour être la Grande Prêtresse Zelandoni, la Première parmi Ceux qui Servent La Mère. (Thonolan se tut pendant un court instant comme s'il hésitait à continuer. Puis il ajouta :) Est-ce que c'est vrai ce qu'on dit sur toi et Zelandoni