Le Coeur de la Croix

jaune.
Morgennes sauta de selle et s’avança vers Babouche, qui fit quelques pas sur le
côté et mordit dans un coin de tissu blanc qui dépassait du sable. Morgennes
dégagea rapidement ce qui se révéla être un keffieh et trouva Yahyah
inconscient, la face brûlée par le soleil.
    — Isabeau !
    La jument s’approcha et Morgennes prit sa gourde. Après
avoir versé un peu d’eau dans le creux de sa main, il humidifia le visage du
jeune homme, auquel Babouche donnait force coups de langue. Yahyah ouvrit les
yeux, puis la bouche, mais ne put rien prononcer d’intelligible. Morgennes lui
fit signe de se taire, le fit asseoir sur le sable et lui donna à boire le
contenu de sa gourde, par petites gorgées. Peu à peu, le garçon revint à lui.
Il était en piètre état. Ses vêtements étaient tout déchirés et il était pieds
nus.
    — Comment te sens-tu ? demanda Morgennes quand le
gamin parut s’être remis.
    Pour toute réponse, Yahyah toussa, regarda Morgennes, les
yeux humides de reconnaissance, et dit :
    — Par Allah (loué soit-Il), tu m’as sauvé la vie !
    Morgennes lui passa la main dans les cheveux, en chassant
encore un peu de sable, et répondit :
    — Remercie plutôt Babouche, c’est elle qui t’a sauvé.
Sans elle, tu ne serais qu’une poignée de poussière en plus dans le désert.
    Joignant le geste à la parole, Morgennes prit dans sa main
un peu de sable, et le laissa filer dans le vent.
    — Il faut y aller, reprit-il. Je vais te prendre en
croupe, tu m’expliqueras ce qui t’est arrivé et où est Massada.
    — Le serpent ! s’exclama Yahyah. Si je n’avais pas
si peur de manquer d’eau, je cracherais par terre. Pouah, l’infect
personnage ! Quand je pense à ce qu’il a fait de ses précédents
esclaves !
    Alors qu’ils cheminaient à la lueur des premières étoiles,
Yahyah raconta à Morgennes comment Massada s’était enfui, laissant Renaud de
Châtillon et Gérard de Ridefort partir avec la Vraie Croix. Fémie avait hurlé,
implorant Massada de rester, disant qu’ils ne pouvaient pas abandonner
Morgennes ; mais Massada avait répondu :
    — Il n’a que ce qu’il mérite !
    Il avait tout raconté à Châtillon et à Wash el-Rafid, leur
avait expliqué le pacte passé avec les Hospitaliers du krak des Chevaliers, et
comment ceux-ci s’en étaient remis à Morgennes et à sa connaissance intime de
l’Orient pour retrouver la Vraie Croix.
    Châtillon s’était juré d’avoir la peau de Morgennes, mais
pas avant de lui avoir fait cracher tous ses secrets, et notamment ceux
concernant ses fameuses expéditions en Égypte, à l’époque d’Amaury. Brins Arnat
était persuadé que Morgennes connaissait l’emplacement de bien des trésors, de
bien des reliques ; et Massada ne l’avait pas détrompé. En outre, Wash
el-Rafid avait entendu parler de Morgennes par l’évêque de Préneste, Paolo
Scolari, qui était un grand ami d’Héraclius – patriarche de Jérusalem et
farouche ennemi de Raymond III de Tripoli et des Hospitaliers.
    Pour ceux-là, Morgennes était l’ennemi, le serpent qu’on
écrase après lui avoir fait cracher son venin. Mais le serpent s’était
échappé ; inconscient tout à la fois de sa nature de serpent, et d’être à
ce point traqué. Jusqu’à présent, Morgennes n’avait jamais redouté que le
jugement des siens. Il aurait dû savoir que le jugement de ses ennemis était le
plus à craindre.
    — Et Massada ? Où est-il ?
    — Il m’a parlé de l’oasis, m’expliquant en ricanant que
là-bas tout irait mieux pour lui. Il ne cessait de caresser Crucifère et le
coffret pyramide où est enfermé Rufinus, disant qu’il en tirerait un bon prix…
    — T’a-t-il dit pourquoi il avait besoin d’argent ?
    — À cause d’un mal qui le ronge, fit Yahyah,
énigmatique.
    — L’imbécile. Il va leur vendre l’épée, alors que c’est
justement d’elle dont il a besoin ! Hâtons-nous !
    Il talonna de nouveau Isabeau, qui prit le grand galop. Il
se guidait sur le faucon pèlerin, ombre sur les ombres du ciel. La vitesse de
leur course à travers le désert ajoutée à la fraîcheur de la nuit avait glacé
les membres de Yahyah, qui tremblait dans les bras de Morgennes.
    — Là-bas ! cria soudain l’enfant alors que la
chienne se mettait à grogner.
    — Qu’y a-t-il ?
    L’absence de son œil droit se faisait cruellement sentir
quand la nuit lissait les formes, et il demanda à l’enfant