Le Coeur de la Croix

ébranla les colonnes, se rua
vers la lourde porte, l’enfonça d’un puissant coup de tête, et pénétra sous la
voûte de lumière dorée. Un barrissement tonitruant les alerta : l’éléphant
blanc, furieux, suivait juste derrière.
    Morgennes et Guillaume, qui surgissaient au même instant
dans le tunnel, furent un instant déroutés, puis reconnurent leurs amis.
    — Taqi ! s’écria Morgennes.
    Il se précipita vers lui et le serra chaleureusement dans
ses bras. Il fit de même avec Cassiopée, puis, après un court instant
d’hésitation de part et d’autre, avec Simon.
    — Tu peux la laisser maintenant, dit Morgennes à Simon
en lui indiquant la croix qu’il portait dans ses bras. J’ai trouvé la
vraie !
    — Mais c’est la vraie ! s’indigna Simon.
    — Ne perdez pas de temps ! intervint Guillaume.
Pressez-vous ! Pressez-vous ! Allons, allons !
    Il avait à peine fini sa phrase que le gigantesque éléphant
blanc fonça sur un pilier, l’ébranlant. Le petit groupe se hâta vers la galerie
qui menait au fleuve souterrain. Quelques flèches furent tirées dans leur
direction, et Guillaume cria :
    — Fuyez !
    Puis il lança une flasque de verre au milieu du tunnel, où
elle explosa dans un nuage de poussière destiné à couvrir leur fuite. Déjà, le
second éléphant pressait le premier d’avancer, tandis que dans le howdah,
Yaqoub et ses acolytes hurlaient qu’ils allaient détruire cet endroit impie, et
faisaient mine de descendre pour étriper leurs adversaires au corps à corps.
    — Par là-bas ! continua Guillaume.
    Morgennes allait le questionner, mais le vieil homme poussa
Morgennes et ses amis vers une galerie plus éloignée, et referma la lourde
porte de bronze à double tour derrière eux. Les éléphants étaient toujours là,
se gênant mutuellement dans leur progression, faisant trembler le sol et les
murs de leur pas de Légion. Alors, Guillaume jeta une fiole rouge dans le
corridor. Elle éclata avec un bruit assourdissant. Les éléphants barrirent de
plus belle, s’arc-boutèrent sur les colonnes, et menacèrent de les briser.
Apercevant les Maraykhât, qui étaient descendus de leur howdah et
s’approchaient de lui en chancelant, Guillaume alla se planter droit devant eux
et jeta une dernière fiole. Elle explosa dans un bruit de tonnerre. Un monceau
de gravats dégringola avec fracas de la voûte, écrasant Maraykhât et éléphants.
    Morgennes et ses amis venaient d’atteindre les profondeurs
de la mine. À l’exception de Massada, tous murmurèrent une prière pour le repos
du vieil homme, qui s’était sacrifié.
    En fait, Guillaume avait eu le temps de courir vers la
petite salle où se trouvait l’arbre de la Vraie Croix. Tandis que le temple
s’effondrait, il s’était réfugié dans le creux laissé par la croix, s’y était
blotti, et avait fermé les yeux, attendant que le monde finisse de s’écrouler.
    Puis il s’était endormi, un sourire aux lèvres.
     
    C’était la fin.
    Ainsi que l’avait prédit l’Emmurée, les éléphants avaient
causé la mort des Amazones. La crevasse referma sa bouche de géant, et l’oasis
disparut sous terre. Elle avait replié ses pétales, comme une fleur à la tombée
du soir.
    Au bout d’une petite heure de marche dans l’obscurité,
Morgennes et les siens trouvèrent une galerie qui remontait vers la surface.
Ils la suivirent, laissant le fleuve al-Assi derrière eux, et réapparurent à
l’air libre alors que le soleil pointait à l’horizon.
    Un jeune éléphanteau les regardait. Il leva sa trompe et
s’approcha paisiblement en barrissant.

 
23.
    « Au mois de rajab, ils
assiégèrent Jérusalem. »
    (Ibn al-Athir, Histoire
parfaite.)
     
    Alexis de Beaujeu posa solennellement la main sur la Vraie
Croix.
    — Merci, Morgennes, dit-il, les yeux embués de larmes.
De tous les frères partis à sa recherche, tu es le seul à être revenu. Je sais
que Dieu est plus clément avec toi que les hommes. Dis-moi ce que je puis faire
pour aider à atténuer la souffrance que ceux-ci t’ont causée.
    Morgennes resta songeur un long moment, ne trouvant rien à
dire. Puis il déclara :
    — Je ne sais plus qui je suis. Cassiopée m’a parlé d’un
certain Chrétien de Troyes, dont je me souviens à peine. Taqi est un Mahométan,
ce n’en est pas moins un ami fidèle. J’ai longtemps cru que Guillaume de Tyr
était mort, alors qu’il était en vie. Un passé oublié, un infidèle, un mort