Le combat des Reines

C'est un vrai mystère. Peut-être est-ce un fantôme, la visite de
quelque démon ? J'imaginais déjà l'histoire qu'il inventerait, une
histoire dont il régalerait ses nombreux clients.
    — J'ai à
faire.
    Il claqua des
doigts à l'intention de Tournebroche et ils quittèrent tous deux la pièce. Mais
il revint en hâte sur ses pas.
    — Si vous
voulez, je peux vous servir un délicieux bouillon de bœuf et du pain bis tout
frais.
    J'acceptai et il
repartit en fermant sans bruit la porte derrière lui. Demontaigu et moi inspectâmes
chaque pouce de la chambre. Il était clair que personne n'y avait séjourné. La
grosse chandelle avait brûlé mais tout le reste était en ordre : le lit,
le lavarium, les arches et les coffres. L'huis, comme je l'avais supposé, était
épais et solide, serrure et verrous intacts. La fenêtre, percée profond dans le
mur, d'environ deux pieds de haut et autant de large, était protégée par une
tenture de cuir. Les volets, derrière, étaient fixés sur un cadre de bois et
leurs gonds avaient été découpés dans un cuir particulièrement résistant. Le
contrevent de droite avait une barre qui pouvait s'enclencher dans un loqueteau
de fer sur celui de gauche. Un petit espace entre les battants permettait d'y
insérer une lame. Je me remémorai ce qu'avait dit le tavernier sur la façon
dont on pouvait accéder à une chambre quand l'occupant avait trépassé. Je
risquai un coup d'œil par la fenêtre : il n'y avait de saillie ni dessous
ni sur les côtés. La chute était abrupte, vertigineuse, et les fenêtres des
chambres voisines se trouvaient fort loin. Nul n'avait pu entrer en s'aidant
d'un rebord ou d'une marche. Alors qu'était-il donc arrivé à Pain-bénit et à
ses affaires ?
    Je m'assis au
bord du lit et Bertrand sur le tabouret. Il m'interrogea sur Pain-bénit et
voulut savoir pourquoi il était si important.
    Je lui narrai
brièvement ce que le roi et Gaveston m'avaient dit un peu plus tôt. Il m'écouta
sans m'interrompre et me pria de répéter avec exactitude les paroles d'Édouard
au sujet des Templiers et de la possibilité que les Français négocient leur
totale destruction. Il était fort inquiet. Il avait gardé le silence depuis
notre départ de Westminster. Je me tus pendant qu'une servante nous apportait
nourriture et bière, mais une fois qu'elle fut partie, je le taquinai avec
gentillesse sur son air préoccupé. Il m'expliqua que nous devions rencontrer
les templiers, du moins ceux qui se trouvaient encore à Londres, plus tard dans
la journée, et qu'Alexandre de Lisbonne et ses Noctales , le roi étant
assiégé à Westminster, avaient les mains libres pour jeter leur filet à leur
guise.
    — Quant à
l'hypothèse qu'Édouard accepte de détruire le Temple à condition que Philippe
soutienne Gaveston...
    L'agitation de
Bertrand était visible. Il posa le morceau de pain qu'il mangeait. Il avait
l'air si éperdu que je regrettai de lui avoir parlé. Je m'agenouillai près de
lui.
    — Mon ami,
êtes-vous vraiment soucieux ?
    Il ouvrit la
bouche pour me répondre, mais se ravisa, hocha la tête et but une gorgée de
bière.
    — Cela me
fend le cœur, avoua-t-il avec lassitude. Vous avez juste, Mathilde, explicité à
quel point tout cela est devenu dangereux. J'ai aussi reçu de mauvaises
nouvelles ce matin. Cinq de nos frères ont été capturés et incarcérés à
Newgate. L'un d'entre eux, un vieillard, a la soixantaine bien passée. Il est
question, poursuivit-il d'un ton songeur, de nous retirer dans les comtés du
Nord, voire de nous réfugier chez Bruce, en Écosse.
    Je retins ma
respiration. Il me caressa les cheveux avec tendresse.
    — Je
resterai en Angleterre, Mathilde. Ce soir je conseillerai peut-être aux autres
de fuir, mais cette affaire de Pain-bénit, ou Lascelles... Il vient céans, puis
disparaît d'une pièce close avec ses bagages, sans laisser de traces !
    Demontaigu
soupira et se leva.
    — Nous
avons passé assez de temps ici. Je vais vous faire une surprise.
    Il sourit.
    — Avez-vous
déjà visité un bordel ?
    — Non, sauf
la Cour de Philippe de France, rétorquai-je.
    — Bon, cela
ne sera pas aussi pernicieux, commenta-t-il en se dirigeant vers la porte.
    Nous descendîmes
dans la grand-salle. Je demandai à l'hôte, s'il découvrait quelque chose, de me
le faire savoir à moi, Mathilde de Clairebon, le plus vite possible. Lui et
Tournebroche recevraient une forte récompense pour toute information