Le combat des Reines

traversée, répliqua-t-elle. Mathilde, vous nous avez annoncé la nouvelle,
mais comment cela finira-t-il ? N'avez-vous point de soupçons ?
    Puis, Guido
s'avançant à tâtons vers nous, elle détala. Guido parvint enfin à se saisir de
la comtesse Margaret et la poursuite cessa. On lui ôta le capuchon et on le
donna à la comtesse. La partie allait reprendre quand on frappa à l'huis. Ap
Ythel entra, salua et m'appela d'un geste. Je priai la reine de m'autoriser à
me retirer et le rejoignis dans la galerie.
    —  Deo
gratias , soufflai-je.
    Il me jeta un
étrange coup d'œil.
    —  Deo
gratias , répétai-je. Je n'aurais pas supporté de jouer une seconde de plus !
    Le Gallois eut
un large sourire.
    — C'est un
autre jeu qui vous attend, en bas, au portail, madame. Demontaigu, le clerc,
est là en compagnie d'un garçon nommé Tournebroche, qui arrive de la taverne Le
Secret de Salomon . Il prétend qu'il a quelque chose d'urgent à vous
transmettre...
    Je me
précipitai. Bertrand avait le visage grave. Tournebroche, trempé de sueur, tendit
la main, pressé de recevoir la pièce que je lui donnai aussitôt.
    — Il faut
venir. Mon maître insiste beaucoup.
    Il me fit signe.
    — Il veut
vous montrer quelque chose.
    — De quoi
s'agit-il ? m'enquis-je en m'emmitouflant dans ma mante.
    Je remerciai Ap
Ythel et m'éloignai avec Demontaigu et Tournebroche.
    — D'un
cadavre, chuchota celui-ci d'une voix rauque. Raide comme un pieu et froid
comme la glace. Il gît dans la taverne. L'homme que vous cherchiez, Pain-bénit,
c'est bien ça ? On l'a tué, madame.
    Tournebroche se
passa un doigt sous la gorge.
    — Un bout
de corde bien serrée là, les yeux hors des trous, la bouche grande ouverte, la
langue pendante ! C'est horrible. Venez voir ça de vos propres yeux,
madame.

 
     
     
     
     
    CHAPITRE
VIII
     
     
     
    « Cette perfide
querelle entre le roi et ses barons prit
    alors de l'ampleur. »
    Vita
Edwardi Secundi
     
     
    Je m'accrochai
au bras de Bertrand. Il était pâle ; il n'avait pris le temps ni de se
raser ni de faire ses ablutions, tel un homme ayant passé une mauvaise nuit et
une journée tout aussi agitée. Je fus incapable de bavarder avec lui et nous
suivîmes Tournebroche qui nous conduisit à travers l'enceinte du palais vers
King's Steps. L'après-midi tirait à sa fin. Une barge nous emmena sans tarder à
Queenshithe où nous débarquâmes. Tournebroche, pour qui tout cela n'était qu'un
jeu passionnant, détalait dans les rues devant nous comme un jeune chien. Le
soir tombait et la cité se vidait. Je souffrais de ce que j'appelle une crise
d'angoisse, une épreuve à glacer le sang qui ne s'est jamais amoindrie au fil
des ans : passer rapidement d'un extrême à l'autre la suscite toujours. Je
n'ai habité dans de riches Cours, dans des châteaux luxueux, dans des pièces
tendues de tapisseries, que pour tomber dans un monde tout à fait différent. Je
me suis souvent interrogée là-dessus. J'ai vécu à une époque peu modérée,
excessive, au contraire, de moult façons. J'ai fait mes dévotions dans des
cathédrales où la pierre se déploie comme une hymne, où la lumière traverse de
splendides vitraux multicolores pour baigner la nef de toute la gloire des
cieux. Mais j'ai aussi franchi les portails de ces églises pour déboucher sur
les marches où des mendiants aux blessures infectées gémissaient en demandant
l'aumône, où des fous, des écervelés, se livraient à d'étranges danses, où des
ermites, à qui leur vision de Dieu avait fait perdre l'esprit, décrivaient dans
leurs sermons les horreurs de l'Enfer et la méchanceté du monde. En bas, sur le
parvis, j'ai vu des corps se balancer aux échafauds, exhalant leur dernier souffle
par leur gorge tordue pendant que les belles notes des chœurs de la cathédrale
résonnaient à mes oreilles. Il en allait de même ce soir-là, alors que nous
nous hâtions dans les rues vides. Les vendeurs démontaient leurs étals ;
des hommes, des femmes, des enfants à demi nus se disputaient les détritus qui
jonchaient les pavés. Un claquedent, ivre de mauvaise bière, tentait
d'embrasser une vieille catin attachée aux ceps du pilori. Des chiens
déchiraient le cadavre boursouflé d'un chat. Un religieux, penché sur un homme
gisant au sol, murmurait les mots d'un psaume pénitential. Un fol priait devant
la statue d'un saint placée bien haut dans sa niche de pierre, pendant que près
de lui un godelureau