Le Crime De Paragon Walk

commençait à germer dans l’esprit de Charlotte, le
souvenir d’une affaire que Pitt avait traitée voilà plus d’un an, et d’une
cicatrice qu’il avait mentionnée.
    Emily compta.
    — Cinq. Pourquoi ?
    — Cinq ! C’est donc un pentacle !
    — Si tu veux, répliqua Emily, nullement impressionnée. Et
alors ?
    — Emily…
    Charlotte se tourna vers elle. Effrayant, le tableau prenait
forme.
    — Le pentacle est une figure qu’on utilise quand on
pratique la magie noire. C’est peut-être ce qui se passe ici, au cours de leurs
fameuses soirées !
    Elle se rappelait maintenant la cicatrice dont Pitt avait
parlé, sur le corps de Fanny… sur la fesse. L’endroit de la moquerie suprême.
    — Voilà pourquoi Phœbe est terrorisée. Elle pense qu’à
force de jouer ils ont fini par conjurer de vrais démons.
    Emily plissa le front.
    — Magie noire ? dit-elle, incrédule. Là, tu vas un
peu trop loin. Je n’y crois même pas.
    Mais cela tombait sous le sens et, plus Charlotte y réfléchissait,
plus cela lui semblait évident.
    — Tu n’as aucune preuve, ajouta Emily. Tout ça parce
que le jardin est en forme d’étoile ! Beaucoup de gens aiment les étoiles.
    — Tu en connais ?
    — Non… mais…
    — Il faut qu’on entre là-dedans, dit Charlotte en
fixant le jardin d’hiver. C’est ce que Miss Lucinda a vu, quelqu’un affublé d’une
tenue rituelle, avec des cornes vertes.
    — C’est ridicule !
    — Les gens qui s’ennuient se livrent parfois à des
actes ridicules. Regarde tes amis de la haute société !
    Emily lui lança un regard oblique.
    — Tu ne crois pas à la magie noire, hein, Charlotte ?
    — Je ne sais pas… et je ne veux pas savoir. Mais ce n’est
pas forcément leur cas.
    Emily capitula.
    — Alors allons jeter un coup d’œil là-dedans, si tu
penses que nous y trouverons le monstre de Miss Lucinda.
    Elle traversa la première le parterre de plantes aromatiques
et sortit son épingle, mais ce ne fut pas nécessaire. La porte n’était pas
fermée à clé. Elle s’ouvrit facilement, sur une vaste pièce rectangulaire avec
un tapis noir et les murs drapés de tissu noir orné de dessins verts. Le soleil
entrait à flots par la verrière du toit.
    — Il n’y a rien.
    Emily avait l’air déçue. Dire qu’à moitié convaincue elle
était venue jusqu’ici !
    Charlotte se faufila à l’intérieur. Lentement, elle écarta
les rideaux de velours. À mi-chemin, elle découvrit un espace derrière eux et
vit les robes noires et les cagoules. Elles étaient brodées de croix écarlates
à l’envers, symbole de la moquerie, comme la croix de Fanny. Charlotte comprit
immédiatement leur signification : c’était comme si elles étaient toujours
vivantes. Le mal en elles persistait, même après que leurs utilisateurs étaient
partis, ayant réintégré leur apparence ordinaire et leur vie de tous les jours.
Combien d’entre eux portaient cette même croix sur la fesse ?
    — Qu’est-ce que c’est ? demanda Emily derrière
elle. Qu’as-tu trouvé ?
    — Des habits, répondit Charlotte tout bas. Des déguisements.
    — Et le monstre de Miss Lucinda ?
    — Non, il n’y est pas. Ils n’ont pas dû le garder.
    Emily était pâle ; son regard s’était troublé.
    — Crois-tu que ce soit réellement de la magie noire, le
culte de Satan et tout le bazar ?
    Confrontée à la réalité dans toute son absurde laideur, elle
tentait encore de se convaincre que ce n’était pas vrai.
    — Oui, dit Charlotte doucement, touchant une cagoule. Vois-tu
une autre explication à tout cela ? Et le pentacle, et les herbes
aromatiques ? Je comprends pourquoi Phœbe porte une croix et passe son
temps à l’église. Et pourquoi elle considère qu’on ne se débarrassera pas du
mal, maintenant qu’il est là.
    Emily ouvrit la bouche, mais les mots ne vinrent pas. Elles
se dévisagèrent longuement.
    — Que peut-on faire ? demanda Emily finalement.
    Avant que Charlotte ne pût répondre, il y eut du bruit à l’entrée,
et elles se figèrent, horrifiées. Elles avaient oublié que quelqu’un pouvait
venir. Aucune excuse au monde ne justifiait leur présence ici. Elles avaient
ouvert la porte dans la haie délibérément. Il leur eût été impossible de se
perdre. Et personne ne croirait qu’elles ne savaient pas ou ne comprenaient pas
ce qu’elles avaient découvert !
    Très lentement, elles se retournèrent vers la porte.
    Une