Le Crime De Paragon Walk

façon, il ne voyait pas l’intérêt de mentir à Emily. Comme la plupart des gens réalistes et ambitieux, elle était d’une perspicacité effarante. Versée elle-même dans l’art du mensonge poli, elle lisait dans les intentions d’autrui comme à livre ouvert.
    Il en revint à l’objet de sa visite.
    —    Elle est passée vous voir hier soir, n’est-ce pas?
    —    Fanny? fit-elle, les yeux agrandis. Oui. Elle est venue rendre un livre, je crois, à tante Vespasia. Désirez-vous lui parler?
    il bondit sur l’occasion.
    —    Oui, s’il vous plaît. Vous devriez peut-être rester. Si jamais elle défaille, vous serez là pour la réconforter.
    Il se représentait une parente âgée, d’une extraction très noble, et en conséquence sujette aux vapeurs.
    Emily rit pour la première fois.
    —    Oh, mon Dieu ! s’exclama-t-elle, la main sur la bouche. Vous ne connaissez pas tante Vespasia !
    Ramassant ses jupes, elle se dirigea vers la porte.
    —    Mais je resterai, soyez tranquille. C’est exactement ce qu’il me faut!
    George Ashworth était bel homme, avec un regard de braise et une superbe chevelure, mais il n’arrivait pas à la cheville de sa tante. Bien que septuagénaire, elle portait sur son visage les traces d’une beauté hors du commun : ossature énergique, pommettes hautes, nez long et droit. Ses cheveux d’un blanc bleuté étaient noués en chignon; sa robe en soie était lilas foncé. S’arrêtant sur le pas de la porte, elle contempla Pitt durant plusieurs minutes, puis entra dans la pièce et leva son face-à-main afin de l’étudier de plus près.
    —    Je ne vois rien sans cet objet de malheur, grommela-t-elle, agacée.
    Elle renifla tout doucement, comme un cheval bien élevé.
    —    Remarquable, souffla-t-elle. Ainsi, vous êtes policier?
    —    Oui, madame.
    Momentanément, même Pitt fut à court de mots. Par-dessus son épaule, il aperçut le visage hilare d’Emily.
    —    Que regardez-vous ? questionna Vespasia d’un ton sec. Je ne porte jamais de noir. Ça ne me va pas. Il faut toujours porter ce qui vous va, quoi qu’on en dise. J’ai bien essayé de l’expliquer à Emily, mais elle ne m’écoute pas. L’usage veut qu’elle s’habille en noir, alors elle s’habille en noir. C’est aussi bête que ça. On a tort de se laisser imposer quelque chose contre son gré.
    Elle prit place sur le canapé d’en face et le regarda, arquant légèrement ses fins sourcils gris.
    —    Fanny est venue me voir le soir de son assassinat. Vous devez le savoir déjà : c’est pourquoi vous êtes là, non?
    Pitt déglutit, s’efforçant de se donner une contenance.
    —    Oui, madame. A quelle heure, je vous prie ?
    —    Aucune idée.
    —    Mais si, tante Vespasia, intervint Emily. C’était après dîner.
    —    Si je dis que je n’en ai aucune idée, Emily, c’est que c’est la vérité. Je ne regarde pas les pendules. Je n’aime pas ça. A mon âge, on ne se soucie plus guère de ces choses-là. Il faisait nuit, si ça peut vous aider.
    —    Enormément, je vous remercie.
    Pitt se livra à un rapide calcul. Il devait être dix heures passées, à cette époque de l’année. Jessamyn Nash avait envoyé le valet chercher la police vers onze heures moins le quart.
    —    Pourquoi est-elle venue, madame? demanda-t-il.
    —    Pour échapper à une invitée tout à fait assommante, fusa la réponse. Eliza Pomeroy. Je l’ai connue enfant : c’était déjà une plaie. Elle ne parle que des maux des autres. Qui ça intéresse-t-il? Comme si nos propres maux ne nous suffisaient pas !
    —    Elle vous a dit ça?
    Vespasia se demanda s’il fallait s’armer de patience — puisqu’il était stupide — et décida que non. Il le lut clairement sur son visage.
    —    Ne soyez pas ridicule ! repartit-elle. Cette petite a été élevée dans la modération, ni trop bien ni trop mal pour se montrer franche. Elle voulait me rendre un livre.
    —    Et ce livre, vous l’avez?
    Il ignorait pourquoi il avait posé cette question, sinon par réflexe de vérifier chaque détail. C’était presque certainement sans conséquence.
    —    Je pense que oui, répondit-elle, surprise. Mais je ne prête jamais les livres que je tiens à récupérer, donc je ne sais pas vraiment. C’était une enfant honnête. Elle n’avait pas assez d’imagination pour mentir avec succès, et elle faisait partie de