Le Crime De Paragon Walk

cette catégorie agréable de gens qui connaissent leurs propres limites. Elle s’en serait fort bien tirée, si elle avait vécu. Aucune prétention, aucune arrogance, la pauvrette.
    L’humour, la légèreté fondirent aussi soudainement qu’un soleil d’hiver, laissant un froid dans la pièce.
    Pitt se sentit obligé de parler, mais sa voix parut lointaine, bruit banal, insignifiant.
    —    A-t-elle manifesté l’intention d’aller voir quelqu’un d’autre?
    Le même souffle glacial semblait avoir frôlé Vespasia.
    —    Non, répondit-elle gravement. Elle est restée ici le temps de justifier son absence. Si par hasard
    Eliza Pomeroy était toujours chez les Nash, elle pouvait facilement s’excuser et aller se coucher sans enfreindre les règles de politesse. D’après ce qu’elle a dit avant de partir, j’ai compris qu’elle entendait rentrer directement.
    —    Elle est repartie peu après dix heures? Combien de temps, à votre avis, a-t-elle passé ici?
    —    Un peu plus d’une demi-heure. Elle est arrivée entre chien et loup et ressortie quand il faisait déjà nuit noire.
    En gros, entre dix heures moins le quart et dix heures et quart, pensa-t-il. Elle avait dû se faire attaquer durant le court trajet dans Paragon Walk. Ces résidences-là étaient vastes, aux façades monumentales, avec des allées et des buissons, de quoi se cacher aisément... mais il n’y en avait que trois entre la maison d’Emily et la maison des Nash. Elle n’était restée que quelques minutes dehors, sauf si, au dernier moment, elle avait résolu de passer chez quelqu’un d’autre.
    —    Elle était fiancée à Algemon Bumon?
    Il examinait mentalement les possibilités.
    —    Excellent parti, acquiesça Vespasia. Un jeune homme agréable, et fortuné par-dessus le marché. Connu pour sa tempérance et ses bonnes manières, un peu rasoir peut-être. Bref, un choix très convenable.
    Pitt se demanda intérieurement si, à dix-sept ans, une conduite aussi raisonnable pouvait séduire Fanny.
    —    Savez-vous, madame, dit-il tout haut, si elle avait d’autres admirateurs?
    Il espérait que cette formule distinguée ne masquait pas le véritable sens de sa question.
    Elle le considéra avec un léger froncement de sourcils. Par-dessus son épaule, il vit Emily grimacer.
    —    Je ne vois personne, Mr. Pitt, dont les sentiments auraient pu précipiter le drame d’hier soir, si c’est bien ce à quoi vous faites allusion.
    Emily ferma les yeux et se mordit la lèvre pour s’empêcher de rire.
    Pitt était conscient d’être tombé précisément dans le piège du langage qu’il abhorrait, et les deux femmes s’en étaient aperçues. A présent, il devait éviter d’en faire trop pour se rattraper.
    —    Je vous remercie, Lady Cumming-Gould, dit-il en se levant. Si vous pensez à quelque chose qui puisse nous être utile, je suis sûr que vous nous le ferez savoir. Merci, Lady Ashworth.
    Vespasia hocha la tête et sourit imperceptiblement, mais Emily fit le tour de la table qui se trouvait derrière le canapé et lui tendit les deux mains.
    —    Embrassez Charlotte pour moi. Je passerai la voir bientôt, mais pas avant que le pire de cette histoire ne soit fini. Ce ne sera peut-être pas long?
    —    J’espère que non.
    Il lui effleura la main, guère convaincu que ce serait rapide, ou facile. Une enquête criminelle n’était pas une partie de plaisir, et l’on en sortait rarement indemne.
    locaux fonctionnels et usés du poste de police. A sept heures, il était devant sa propre porte. La façade de la maison était nette, étroite, mais il n’y avait ni allée ni arbres... rien qu’un perron astiqué et blanchi à la chaux et la grille en bois donnant sur l’arrière-cour.
    Il ouvrit la porte avec sa clé et, aussitôt, la familière sensation de bien-être l’enveloppa telle une vague tiède. Il se surprit à sourire. Laideur et violence s’étaient évanouies.
    —    Charlotte?
    Un fracas lui parvint de la cuisine, et son sourire s’élargit. Il longea le couloir et s’arrêta dans l’embrasure de la porte. A genoux sur le plancher lavé, Charlotte essayait d’attraper deux couvercles de casserole qui roulaient sous la table. Elle portait une robe ordinaire avec un tablier blanc, et ses éclatantes mèches acajou s’échappaient en désordre de son chignon. Elle leva les yeux, grimaça, voulut saisir les couvercles et les manqua. Se