Le Crime De Paragon Walk

dit-il tout bas. Je ne suis pas sorti de la maison, si c’est ça que vous voulez savoir, et je n’ai rien vu ou entendu d’anormal. Mais si ça m’arrive, diantre, soyez certain que j’irai y voir de plus près ! Vous partez, j’imagine, du postulat que c’est l’œuvre d’un détraqué? Savez-vous ce qu’est un postulat?
    —    Oui, monsieur, et, pour le moment, je me contente de réunir les preuves. Il est encore trop tôt pour postuler.
    Il employa délibérément ce verbe pour montrer à Fulbert qu’il le connaissait.
    Fulbert comprit et esquissa un sourire.
    —    Je vous fiche mon billet que c’est faux ! Je vous parie que c’est l’un d’entre nous, quelque sordide petit secret qui aurait percé le vernis de la civilisation... et c’est le viol ! Elle l’a vu, et il a dû la tuer. Regardez dans Paragon Walk, inspecteur, regardez-nous tous très, très attentivement. Passez-nous au tamis et au peigne fin, et voyez quels poux, quels parasites vous mettrez au jour !
    Il pouffa de rire, amusé, et son regard brillant, direct, soutint le regard courroucé de Pitt.
    —    Croyez-moi, vous n’en reviendrez pas de ce que vous allez découvrir!
    Tout l’après-midi, Charlotte attendit anxieusement le retour de Pitt. Depuis qu’elle avait mis Jemima au lit pour sa sieste, elle surveillait constamment la vieille horloge en bois foncé sur l’étagère de la salle à manger; elle s’en approchait même pour écouter le faible tic-tac afin de s’assurer qu’elle marchait encore. Elle savait parfaitement que c’était stupide : il ne rentrerait pas avant cinq heures au plus tôt, et plus vraisemblablement six heures.
    La cause de son inquiétude, c’était Emily, évidemment. Emily attendait son premier enfant et, comme Charlotte ne s’en souvenait que trop bien, ces premiers mois de grossesse pouvaient être très éprouvants. Non seulement ce nouvel état inspirait une appréhension naturelle, mais il fallait se battre contre les nausées et les passages à vide tout à fait déraisonnables.
    Elle n’était jamais allée à Paragon Walk. Emily l’avait invitée, bien sûr, mais Charlotte n’était pas convaincue que sa présence fût réellement souhaitable. Depuis leur prime jeunesse, à l’époque où Sarah était encore en vie et où elles habitaient Cater Street chez leurs parents, le manque de tact de Charlotte était un vrai handicap en société. Maman lui avait présenté nombre de partis convenables, mais, contrairement aux autres, Charlotte n’était pas ambitieuse au point de tenir sa langue et chercher à faire bonne impression. Emily l’aimait, certes, mais elle savait que Charlotte ne serait pas à l’aise chez elle. Elle n’avait ni les tenues appropriées, ni le temps de s’arracher à ses tâches ménagères. Elle n’était pas au fait des derniers potins mondains, et l’on eût tôt fait de s’apercevoir qu’elle menait une vie totalement à part.
    A présent, elle aurait voulu y aller, pour s’assurer de ses propres yeux qu’Emily se portait bien et qu’elle n’avait pas peur à cause de cet horrible crime. Bien sûr, sa sœur pouvait toujours rester à la maison et ne sortir qu’en plein jour, accompagnée d’un domestique, mais ce n’était pas le plus terrifiant. Charlotte se refusait à se souvenir ou à y penser.
    Il était six heures passées quand, finalement, elle entendit Pitt à la porte. Elle lâcha les pommes de terre qu’elle faisait égoutter dans l’évier et se précipita à sa rencontre, renversant au passage le sel et le poivre qui se trouvaient au bord de la table.
    Elle lui sauta au cou.
    —    Comment va Emily? Vous l’avez vue? Avez-vous trouvé qui a tué cette fille ?
    Il l’emprisonna dans une étreinte vigoureuse.
    —    Bien sûr que non. Je viens à peine de commencer. Oui, j’ai vu Emily, et elle m’a l’air en bonne forme.
    —    Oh! fit-elle en se dégageant. Vous n’avez encore rien découvert! Mais vous savez au moins que George n’a rien à voir là-dedans, n’est-ce pas?
    Il ouvrit la bouche pour répondre, mais elle lut l’indécision dans ses yeux avant qu’il ne trouve ses mots.
    —    Comment, vous ne le savez pas !
    Cela sonnait comme une accusation. Elle s’en rendit compte au moment même où elle le disait et le regretta, mais elle n’avait pas de temps à perdre en excuses.
    —    Vous ne le savez pas ! Pourquoi n’avez-vous pas trouvé où il était?
    Il l’écarta