Le Crime De Paragon Walk

   Ne me flattez pas, mon enfant. J’ai beau être vieille, je n’ai pas perdu l’esprit.
    Emily continuait à sourire.
    —    Pourquoi ne m’avez-vous pas parlé de votre sœur plus tôt? questionna Vespasia.
    —    Je l’ai fait. Le lendemain de votre arrivée. Plus tard, je vous ai dit qu’elle était mariée à un policier.
    —    Vous avez dit qu’elle n’était pas quelqu’un de conventionnel, je vous l’accorde. Sa langue est un désastre, et elle se tient comme si elle se prenait pour une duchesse. Mais vous n’avez pas précisé qu’elle était aussi jolie.
    Emily se retint de pouffer. Il eût été tout à fait déloyal de mentionner les épingles ou le corset.
    —    C’est vrai, acquiesça-t-elle. Charlotte n’est jamais passée inaperçue, pour le meilleur ou pour le pire. La plupart du temps, d’ailleurs, elle dérange. Les gens sont plutôt attirés par la beauté classique, vous savez. Qui plus est, elle n’est pas coquette pour un sou.
    —    C’est bien malheureux, concéda Vespasia. Voilà un art qui ne s’apprend guère. Ou vous l’êtes, ou vous ne l’êtes pas.
    —    Charlotte ne l’est pas.
    —    J’espère qu’elle reviendra nous voir. Ce serait amusant. Tout le monde m’ennuie ici. A moins que Jessamyn et Selena ne se disputent plus énergiquement le Français, nous serons obligées de nous distraire autrement, sinon l’été risque de devenir un calvaire. Êtes-vous en état d’assister à l’enterrement de cette pauvre enfant? Vous n’avez pas oublié que c’est pour après-demain?
    Emily avait oublié.
    —    Je pense que ça ira, mais j’ai envie de demander à Charlotte de m’accompagner. Ce sera certainement éprouvant, et j’aimerais l’avoir ici, près de moi.
    Ce serait également l’occasion de réparer l’injustice de la veille.
    —    Je vais lui écrire tout de suite pour lui en parler.
    —    Il faudra lui prêter quelque chose de noir, l’avertit Vespasia. Servez-vous donc dans ma garderobe : je crois qu’elle a davantage ma stature. Demandez à Agnès d’ajuster ma robe lavande à sa taille. Si elle s’y met dès maintenant, ce sera tout à fait présentable au moment voulu.
    —    Merci, vous êtes très bonne.
    —    Sottises. Je peux toujours m’en faire confectionner une autre, si j’en ai envie. En revanche, trouvez-lui un chapeau et un châle noirs. Moi, je n’en ai pas, j’ai horreur du noir.
    —    Vous-même, vous ne porterez pas de noir à l’enterrement?
    —    Je n’en ai pas. Je mettrai du lavande. Ainsi, votre sœur ne sera pas toute seule. Personne n’osera la critiquer, si je porte du lavande moi aussi.
    Charlotte fut surprise de recevoir la lettre d’Emily, mais lorsqu’elle l’ouvrit, une vague de soulagement l’envahit. Sa sœur s’excusait simplement, non par respect des convenances, mais pour exprimer un sincère regret. Elle en fut si heureuse qu’elle faillit manquer la partie concernant l’enterrement. Qu’elle ne s’inquiète donc pas pour la tenue, mais pourrait-elle avoir la gentillesse de venir car Emily apprécierait grandement sa présence dans un moment pareil. Un équipage viendrait la chercher le matin, si seulement elle pouvait s’arranger pour faire garder Jemima.
    Bien sûr qu’elle irait, pas seulement parce que Emily le lui demandait, mais parce que tout le voisinage serait là, et elle ne voulait pas rater l’occasion de les voir tous. Elle en parla à Pitt le soir même, sitôt qu’il eut franchi le seuil.
    —    Emily me demande d’aller à l’enterrement avec elle, annonça-t-elle tout en le serrant dans ses bras. Après-demain. Je laisserai Jemima à Mrs. Smith — ça ne la dérange pas —, et Emily enverra un équipage. Elle m’a déjà organisé une robe !
    Pitt ne chercha pas à savoir comment on « organisait » une robe, et comme elle se tortillait pour se dégager afin de mieux lui en parler, il la lâcha avec un sourire amusé.
    —    Vous êtes sûre que vous voulez y aller? Ce ne sera pas très gai.
    —    Emily a besoin de moi, dit-elle comme si cela expliquait tout.
    Il comprit aussitôt, à son regard lumineusement direct, que la vraie raison était ailleurs. Elle voulait y aller par curiosité.
    A la vue de son large sourire, Charlotte sut qu’il n’était absolument pas dupe. Haussant les épaules, elle sourit à son tour.
    —    D’accord, j’ai envie de les voir. Mais je