Le Crime De Paragon Walk

faut pas mentir, Mrs. Pitt, même aux domestiques, riposta Miss Lucinda, catégorique.
    —    Je ne vois pas pourquoi, intervint Miss Laetitia, placide. Si c’est pour leur bien.
    —    J’ai toujours dit que tu n’avais aucun sens moral !
    Miss Lucinda foudroya sa sœur du regard.
    —    Qui sait où est ce misérable aujourd’hui ? Pas Mrs. Pitt, en tout cas. Il est visiblement animé de passions incontrôlables, d’appétits anormaux qu’une honnête femme répugnerait à imaginer.
    Charlotte fut tentée d’observer que Miss Lucinda n’avait rien fait d’autre depuis son arrivée, et seule la pensée d’Emily l’en empêcha.
    Selena frémit.
    —    C’est peut-être un dépravé issu des bas-fonds, attiré par les femmes de qualité, satins et dentelles, la propreté ? lança-t-elle à la cantonade.
    —    Ou alors il habite ici et choisit ses proies parmi ses semblables... quoi de plus naturel?
    La voix était douce, légère, mais définitivement masculine.
    Tout le monde pivota dans un même mouvement, pour voir Fulbert Nash sur l’herbe à deux mètres d’elles, une coupe de sorbet à la main.
    —    Bonjour, Selena, Lady Ashworth, Miss Lucinda, Miss Laetitia.
    Il regarda Charlotte en haussant les sourcils.
    —    Ma sœur, Mrs. Pitt, fit Emily avec raideur. Ce que vous dites là est effroyable, Mr. Nash.
    —    Le crime lui-même est effroyable, madame. La vie aussi peut être effroyable, n’avez-vous pas remarqué ?
    —    Pas la mienne, Mr. Nash !
    —    Comme c’est charmant, fit-il, s’asseyant en face d’elles.
    Emily cligna des yeux.
    —    Charmant?
    —    C’est une qualité très reposante chez les femmes. Cette faculté de voir seulement le bon côté des choses. C’est ce qui rend leur compagnie si apaisante. N’est-ce pas, Mrs. Pitt?
    —    Moi, je trouve que ça engendre énormément d’incertitudes, répondit Charlotte avec franchise. On ne peut jamais savoir si l’on est confronté à la vérité ou non. Personnellement, je passerais mon temps à me demander ce qu’on me cache.
    —    Aussi, telle Pandore, vous ouvririez la boîte et laisseriez les calamités s’abattre sur le monde.
    Il la regarda par-dessus son sorbet. Il avait de très belles mains.
    —    C’est très déraisonnable de votre part. Il y a des tas de choses qu’il vaut mieux ne pas savoir. Nous avons tous nos secrets.
    Ses yeux firent le tour du petit groupe.
    —    Même à Paragon Walk. « Si un homme dit qu’il est sans péché, il se leurre. » Vous ne vous attendiez pas à ce que je vous cite les Écritures, n’est-ce pas, Lady Ashworth? Si vous vous promenez dans la rue, Mrs. Pitt, votre œil nu verra des maisons superbes, pierre sur pierre, mais votre œil spirituel, si vous en avez un, verra une rangée de sépulcres blanchis. Pas vrai, Selena?
    Avant que cette dernière ne pût réagir, ils entendirent un cliquetis — la bonne apportait d’autres sorbets sur un plateau — et, se retournant, aperçurent une splendide créature qui traversait la pelouse : elle semblait presque flotter tandis que la brise tiède remuait la soie blanche et vert d’eau de sa robe. Le visage de Selena se durcit.
    —    Jessamyn, quel plaisir de vous voir! Je ne pensais pas que vous auriez la force de sortir. Je vous admire, ma chère. Venez que je vous présente la sœur d’Emily, Mrs. Pitt de...
    Elle haussa les sourcils, mais personne ne lui répondit. Il y eut un bref échange de salutations.
    —    Quelle jolie robe ! reprit Selena, se tournant à nouveau vers Jessamyn. Il n’y a que vous pour pouvoir porter une couleur aussi... anémique. Sur moi, ce serait un vrai désastre, tellement... tellement défraîchi !
    Charlotte regarda Jessamyn. A en juger par son expression, elle avait parfaitement saisi le sens de ce sous-entendu. Mais elle fit preuve d’un sang-froid remarquable.
    —    Ne vous désolez pas, chère Selena. On ne peut pas toutes porter la même chose, mais il y a sûrement des couleurs qui vous iraient à merveille.
    Elle contempla la magnifique robe de Selena, lavande garnie de dentelle parme.
    —    Peut-être pas celle-ci, dit-elle lentement. Avez-vous déjà essayé quelque chose de plus frais, du bleu par exemple? C’est très flatteur pour un teint florissant par ce temps de canicule.
    Selena était furieuse. Ses yeux lançaient des éclairs; Charlotte fut surprise et quelque peu décontenancée par