Le Crime De Paragon Walk

pas été surprise. J’ai souvent pensé que Lucinda l’aurait empoisonnée,
si seulement elle osait. Sauf qu’elle serait perdue sans Laetitia. Sa
principale distraction dans la vie consiste à trouver les moyens d’affirmer sa
propre supériorité morale.
    — Mais comment peut-elle lui faire du mal ? Laetitia
sait-elle que c’est juste de l’envie ? demanda Charlotte, intriguée.
    — Bonté gracieuse, non ! Elles n’en parlent jamais.
Chacune s’imagine que l’autre n’est pas au courant. Où serait le plaisir, la
saveur, si tout était étalé au grand jour ?
    Une fois de plus, Charlotte fut partagée entre le rire et la
pitié. Mais enfin, comme l’avait dit Vespasia, cette histoire-là n’aurait pas
coûté la vie à Fulbert. Même si toutes ses relations mondaines l’apprenaient, Miss
Laetitia n’en souffrirait pas outre mesure ; au contraire, elle pouvait y
gagner en intérêt. Ce serait plutôt Miss Lucinda qui en payerait les frais. Et
sa jalousie prendrait des proportions intolérables.
    Mais avant qu’elle pût poursuivre cette conversation, Emily
revint de la cuisine, froissée et de méchante humeur. Apparemment, elle avait
eu une altercation avec la fille de cuisine, terrorisée à l’idée que le groom
en voulait à sa personne. Emily lui avait dit de ne pas être sotte. Cette
fille-là était banale à pleurer, et le groom visait beaucoup plus haut.
    Vespasia rappela qu’elle lui avait déconseillé d’y aller, ce
qui n’arrangea rien.
    Charlotte s’excusa dès que possible, et Emily, de mauvaise
grâce, fit demander un équipage pour la reconduire chez elle.
     
    Bien sûr, Charlotte fit profiter Pitt de tout ce qu’elle
avait entendu, sans oublier ses propres commentaires, et ce dès qu’il eut
franchi la porte. Il savait que la plupart de ces renseignements étaient sans
intérêt, d’une valeur purement anecdotique, même si les personnes concernées y
accordaient beaucoup d’importance ; néanmoins, il en tint compte lorsqu’il
partit poursuivre son enquête le lendemain.
    Nulle part il n’y avait trace de Fulbert. On avait repêché sept
corps dans le fleuve : deux femmes, sans doute des prostituées, un enfant
qui avait dû tomber à l’eau par accident, trop faible pour appeler à l’aide ou
se débattre… probablement une bouche de trop à nourrir, de toute façon, chargé
de faire la manche dès qu’il fut en âge de parler. Les quatre autres étaient
des hommes, mais, tout comme l’enfant, des marginaux et des mendiants. Aucun d’eux
n’aurait pu être Fulbert, même malmené ou brutalisé à l’extrême. Il avait fallu
plus d’une semaine pour les réduire à l’état de squelettes ambulants.
    Tous les hôpitaux et les morgues avaient été contrôlés, même
les hospices. La brigade de police spécialisée dans les fumeries d’opium et les
maisons closes avait été priée d’ouvrir l’œil – poser des questions n’eût servi
à rien –, mais là non plus, on ne l’avait pas vu. Autant que l’on pût juger à l’issue
de toutes les investigations possibles et imaginables, Fulbert Nash s’était volatilisé.
    Il ne restait plus qu’à retourner à Paragon Walk pour
repartir de zéro. Ce fut ainsi qu’à neuf heures du matin Pitt se retrouva dans
le petit salon de Lord Dilbridge, attendant le bon plaisir du maître de céans. Ce
dernier ne parut qu’au bout d’un quart d’heure. Il était tiré à quatre épingles
– son valet y veillait –, mais son aspect général était vague et quelque peu
échevelé. À l’évidence, ou bien il était souffrant, ou bien il avait passé une
nuit mouvementée. Il contempla Pitt comme s’il avait du mal à se rappeler qui
il était.
    — Inspecteur Pitt, police, fit Pitt pour l’aider.
    Freddie cligna des yeux, et une lueur d’irritation brilla
dans son regard.
    — Oh, mon Dieu, c’est toujours au sujet de Fanny ?
La pauvre enfant n’est plus de ce monde, et le misérable qui a fait ça a pris
la poudre d’escampette. Franchement, je ne comprends pas ce que nous avons à
voir là-dedans. Les rues mal famées de Londres grouillent de voleurs et de
malfrats. Si vous autres, vous faisiez votre travail correctement et les
nettoyiez un peu au lieu de nous harceler de questions idiotes, ce genre de
chose n’arriverait pas ici !
    Il cligna à nouveau des paupières et se frotta un œil comme
pour en extraire une poussière.
    — Bien sûr, pour être honnête, nous devrions faire