Le Crime De Paragon Walk

Merci de votre sollicitude.
Au revoir.
    Elle ne répondit pas et se contenta de fixer le plateau.
    Pauvre femme, pensa-t-il dehors, dans la canicule. Tout l’épisode,
d’abord sa belle-sœur, et maintenant son beau-frère, avait été trop pour elle. Elle
avait sombré dans l’hystérie. Et il ne fallait pas qu’elle compte sur la
compassion d’Afton. Dommage qu’elle n’eût pas une occupation, des enfants pour
lui accaparer l’esprit et l’empêcher de déraisonner. Il y avait des moments, surprenants
et déconcertants, où il plaignait les riches autant que les traîne-misère. Certains
d’entre eux étaient tout aussi pathétiques, prisonniers de la hiérarchie… enchaînés
à leur fonction, ou à l’absence de celle-ci.
     
    Tard dans l’après-midi, Emily reçut la visite des
demoiselles Horbury, bien plus tard en fait que la bienséance ne l’autorisait. Quand
la bonne vint les annoncer, Emily ne cacha pas son irritation. Elle envisagea
même de faire dire qu’elle n’était pas disponible, mais comme elles habitaient
tout près et qu’elle les croisait régulièrement, mieux valait ne pas les
froisser, malgré la singularité de leur conduite.
    Elles parurent dans un nuage de jaune, qui leur seyait très
mal à l’une et à l’autre, bien que pour des raisons tout à fait différentes. À Miss
Laetitia, il conférait un teint cireux : on eût dit qu’elle avait la
jaunisse. Chez Miss Lucinda, il jurait avec ses cheveux filasse, lui donnant l’allure
d’un petit oiseau belliqueux qui serait allé trop loin dans le processus de la
mue. Ses petites mèches tressautaient quand elle fit irruption dans la pièce, les
yeux rivés sur Emily.
    — Bonjour, Emily, ma chère !
    Son ton, inhabituellement désinvolte, frisait la familiarité.
    — Bonjour, Miss Horbury, répondit Emily avec froideur. Quelle
agréable surprise !
    Elle mit l’accent sur le mot « surprise ». À Miss
Laetitia, qui se tenait avec réticence un peu à l’écart, elle adressa un
sourire distant.
    Miss Lucinda s’assit sans y avoir été invitée.
    Emily n’avait aucune intention de leur offrir un rafraîchissement
à cette heure de l’après-midi. Avaient-elles perdu tout sens des convenances ?
    — La police n’a pas l’air d’avancer dans son enquête, remarqua
Miss Lucinda, s’enfonçant dans son fauteuil. À mon avis, ils n’ont pas la
moindre piste.
    — Même s’ils en avaient une, ils ne nous le diraient
pas, fit Miss Laetitia à la cantonade. Pourquoi nous tiendraient-ils au courant ?
    Emily s’assit, résignée à être polie, du moins au début.
    — Je ne sais pas, répondit-elle avec lassitude.
    Miss Lucinda se pencha en avant.
    — Je crois qu’il se passe quelque chose !
    — Ah oui ?
    Emily était partagée entre la colère et l’envie de rire.
    — Absolument ! Et j’entends découvrir ce que c’est.
Je viens ici tous les ans pour la saison depuis mon enfance !
    Que répondre à cela ?
    — Ah bon, fit Emily d’un ton réservé.
    — Qui plus est, poursuivit Miss Lucinda, ça m’a l’air
parfaitement scandaleux, et il est de notre devoir d’y mettre fin !
    — Oui…
    Emily pataugeait complètement.
    — … Sûrement.
    — À mon avis, ça a un rapport avec ce Français, décréta
Miss Lucinda avec conviction.
    Miss Laetitia secoua la tête.
    — Lady Tamworth dit que c’est le Juif.
    Emily cligna des yeux.
    — Quel Juif ?
    — Mais Mr. Isaacs, voyons !
    Miss Lucinda commençait à perdre patience.
    — C’est stupide, personne ne le reçoit, sauf pour
affaires. Non, ce sont ces soirées chez Lord Dilbridge. Je me demande comment
la pauvre Grace peut supporter tout ça.
    — Quoi donc ? dit Emily.
    Elle ne savait même pas si elle devait prêter l’oreille à ce
galimatias.
    — Tout ce qui se passe ! Franchement, ma chère
Emily, vous devriez vous intéresser aux événements dans votre voisinage
immédiat. Sinon, comment les enrayer ? Car c’est à nous de veiller au
respect des valeurs.
    — Elle est très attachée aux valeurs, glissa Miss
Laetitia.
    — Heureusement, siffla Miss Lucinda. Il faut bien que
quelqu’un s’en préoccupe, et c’est loin d’être le cas de tout le monde !
    — Je n’ai aucune idée de ce qui se passe.
    Emily était un peu gênée par les sous-entendus qu’elles se
renvoyaient au visage.
    — Je ne vais pas aux soirées chez les Dilbridge et, très
honnêtement, j’ignorais qu’ils en donnaient plus