Le Fardeau de Lucifer

abandonnant ses fioles derrière elle.
    —    Va quérir Montbard et dame Pernelle, demandai-je à Ugolin. Fais vite.
    Le Minervois opina du chef et sortit, me laissant seul avec le vieux templier. Je m’agenouillai près de lui.
    —    Que se passe-t-il ? m’enquis-je. Que vous est-il arrivé ?
    —    Mon ventre, râla-t-il. Je brûle, par le dedans.
    Je lorgnai les fioles, me demandant ce qu’elles pouvaient bien contenir, mais Ravier me saisit par la manche. Il m’adressa un regard rendu vitreux par la souffrance.
    —    Sous. l’oreiller, balbutia-t-il avec urgence. Elle croyait. que je dormais.
    Perplexe, je soulevai délicatement l’oreiller sur lequel reposait la tête du vieil homme. Dessous, je trouvai un étrange objet que je saisis du bout des doigts. Il s’agissait d’une patte de coq desséchée et d’une branche de romarin retenues ensemble par une mèche de cheveux blancs. Ceux de Ravier, sans doute.
    —    Daufina. râla-t-il. Elle ne m’a. quand même pas ensorcelé ?
    Un petit ricanement amer lui échappa et se transforma aussitôt en toussotement.
    —    Ce n’était vraiment pas. nécessaire.
    Je ne connaissais rien à la sorcellerie. L’amulette que je tenais entre mes doigts pouvait signifier n’importe quoi. Mais le fait qu’elle ait été dissimulée là par Daufina parlait de lui-même. Je la fourrai dans la poche de mes braies. Sur l’entrefaite, Ugolin revint en compagnie de Pernelle et de Montbard. Malgré la gravité de la situation, je ne pus m’empêcher de remarquer avec amusement que l’un et l’autre boitaient presque à l’unisson. Dès que mon amie fut entrée, elle examina le malade et son air s’assombrit distinctement. Elle adressa à Ravier un regard compatissant et se mordilla les lèvres.
    —    Parle librement, dame. Pernelle, chuchota Ravier. Le temps est venu de ne plus rien cacher.
    Elle hocha la tête, se releva et nous fit face.
    —    Sire Ravier se meurt, avoua-t-elle en soupirant. Le mal lui pourrit les entrailles depuis trois ans déjà, me dit-on. Il devrait être mort depuis longtemps. Depuis mon arrivée, j’ai fait tout ce que je pouvais pour lui. J’ai allongé un peu sa vie autant que je l’ai pu, mais. S’il vit encore deux semaines, ce sera un miracle.
    Tout à coup, la fatigue croissante qui semblait accabler le templier depuis mon initiation s’expliquait. À cette nouvelle, je ressentis une grande tristesse. Je ne pouvais imaginer que ce vieil homme courageux, qui avait sacrifié sa vie entière à la cause de la Vérité, puisse mourir sans qu’elle ait été retrouvée. Je ne voulais pas qu’il quitte l’existence avec le sentiment d’un échec. Et je croyais enfin pouvoir y remédier. De la tête, je désignai les possessions de Daufina sur la table.
    —    Pernelle, demandai-je, tu sais ce que ces fioles contiennent ?
    Intriguée, mon amie s’approcha de la table et examina les contenants un à un, les ouvrant pour humer leur contenu avant de les poser. Elle s’arrêta particulièrement sur une des fioles, plissa le nez et la reboucha.
    —    Du saule, de la valériane, du clou de girofle. Par contre, ceci est plus étonnant. Ce sont des baies de belladone, déclara-t-elle. Je voudrais bien savoir comment Daufina a mis la main sur cela. C’est plus rare qu’une mèche de cheveux du pape !
    —    C’est dangereux ?
    —    Tout dépend. La belladone est efficace pour calmer la douleur, mais elle peut aussi agir comme un poison violent.
    —    Comment le sait-on ?
    —    À doses élevées, elle provoque des vomissements et de vives douleurs au ventre pendant quelques jours, puis le trépas.
    —    Alors Ravier pourrait avoir été empoisonné ?
    —    Tu n’y penses pas ! Allons, Gondemar. Dame Daufina est une Parfaite. Pour chacun de nous, préserver la vie est un sacerdoce.
    —    Espérons-le.
    —    Et puis, le pourrissement d’entrailles de Ravier donnera les mêmes symptômes.
    —    Tu peux lui administrer un fortifiant ? Quelque chose comme ce tonique que tu me forçais à avaler à Minerve ? Il faut qu’il puisse tenir debout quelques heures. Je ne peux t’expliquer pourquoi.
    Perplexe, elle consulta sire Ravier qui, l’air grave, acquiesça de la tête.
    —    D’accord, ronchonna-t-elle. Je vais aller chercher quelque chose. Je reviens dans cinq minutes. Mais sache que je ne suis pas d’accord. Cet homme devrait plutôt