Le grand voyage

l’entouraient poussèrent un « Oh » d’étonnement
admiratif.
    — Tu as vu ? disait une femme. Le tendon est venu tout
seul.
    — Je peux essayer ? demanda une autre.
    Ayla passa le morceau de cuir et le tire-fil à la ronde,
expliquant à l’une, corrigeant l’autre. Elle raconta comment l’idée du tire-fil
lui était venue et comment toutes les femmes du Camp du Lion avaient participé
à sa réalisation.
    — Tu as là un poinçon très bien taillé, remarqua Solandia
après l’avoir examiné.
    — C’est Wymez, du Camp du Lion, qui l’a fabriqué. Il avait
aussi taillé celui que nous avons utilisé pour perforer le tire-fil.
    — Cela n’a pas dû être facile de tailler une pointe aussi
minuscule, remarqua Losaduna avec admiration.
    — Jondalar prétend que Wymez est le seul tailleur de silex
qui puisse rivaliser avec Dalanar. Il dit même qu’il est peut-être meilleur.
    — De sa part, c’est un beau compliment, fit Losaduna. Tout
le monde s’accorde à dire que Dalanar est un maître tailleur de pierre. Sa
réputation a franchi le glacier et il est connu jusque chez les Losadunaï.
    — Oui, mais Wymez est un maître, lui aussi.
    Surpris, ils se retournèrent tous pour savoir qui avait parlé. C’était
Jondalar qui rentrait avec Laduni et quelques autres, transportant un bouquetin
qu’ils avaient tué.
    — La chance vous a souri ! s’exclama Verdegia. Si
personne n’y voit d’inconvénient, j’aimerais avoir la peau. Je voulais
justement de la laine de bouquetin pour préparer la couche nuptiale de Madenia.
    Elle avait réussi à placer sa demande avant tout le monde.
    — Mère ! s’exclama Madenia, gênée. Comment peux-tu
parler de cela ?
    — Madenia doit recevoir les Premiers Rites avant d’envisager
une Union, rectifia Losaduna.
    — Pour ma part, je lui laisse volontiers la peau, déclara
Laronia. Qu’elle en fasse ce qu’elle voudra.
    L’avidité de Verdegia ne lui avait pas échappé. On ne chassait
pas souvent le trop rusé bouquetin et sa laine était très recherchée, surtout vers
la fin de l’hiver, quand elle était épaisse et abondante.
    — Moi aussi, ça m’est égal, dit Solandia. Verdegia peut la
prendre. Réjouissons-nous d’avoir de la viande fraîche pour la Fête de la Mère.
Je me moque de la peau.
    D’autres approuvèrent, personne ne souleva d’objection. Verdegia
sourit et essaya de ne pas trop étaler sa satisfaction. Tout s’était déroulé
exactement comme elle l’avait espéré.
    — La viande de bouquetin sera délicieuse avec les oignons
séchés que j’apporte. J’ai aussi des airelles.
    Tous les regards convergèrent vers l’entrée de la caverne. Ayla
aperçut une jeune femme qu’elle n’avait pas encore rencontrée, portant un bébé
dans les bras et tenant une petite fille par la main. Un jeune homme la
suivait.
    — Filonia ! s’écrièrent plusieurs voix.
    Laronia et Laduni se précipitèrent à sa rencontre, bientôt
rejoints par le reste du groupe.
    Après de joyeuses embrassades, Laronia prit le bébé et Laduni
souleva la petite fille, qui avait couru se jeter dans ses bras, et la mit sur
ses épaules. De son perchoir, l’enfant contempla tout le monde avec un sourire
conquérant.
    A côté d’Ayla, Jondalar regardait la scène en souriant.
    — Dire que cette femme pourrait être ma sœur ! s’exclama-t-il.
    — Filonia, viens voir qui est là ! dit Laduni en l’emmenant
vers le couple de visiteurs.
    — Jondalar, c’est bien toi ? s’étonna Filonia. Je ne
croyais pas que tu reviendrais. Où est Thonolan ? Je voudrais lui
présenter quelqu’un.
    — Hélas, Filonia, il marche à présent dans l’autre monde,
avoua Jondalar avec tristesse.
    — Oh ! Cela me fait beaucoup de peine. Je voulais tant
lui présenter Thonolia. Je suis persuadée qu’elle est la fille de son esprit.
    — Oui, c’est vrai. Elle ressemble beaucoup à ma sœur, qui
est née dans le même foyer que Thonolan. J’aimerais que ma mère puisse la voir,
elle serait heureuse de savoir qu’il reste une parcelle de l’esprit de son fils
dans ce monde.
    — On dirait que tu n’es pas seul, remarqua Filonia en
découvrant la présence d’Ayla.
    — Oh, que non ! fit Laduni. Et attends de voir ses
autres compagnons de voyage. Tu n’en croiras pas tes yeux !
    — Tu arrives au bon moment, fit Laronia. Nous organisons
une Fête de la Mère demain.
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    Les préparatifs de la Fête de la Mère