Le grand voyage

Et Ayla se livrera à une
expérience extraordinaire.
    Un frisson de curiosité parcourut l’assemblée, et tout le monde
s’achemina vers le foyer, dans l’enthousiasme et l’excitation. Ayla aperçut
Madenia au milieu d’amis, et elle se réjouit de la voir sourire. De nombreuses
voix s’étaient élevées pour exprimer la satisfaction de la voir réintégrer le
groupe, bien qu’elle restât encore un peu timide. Ayla ne put s’empêcher de
remarquer combien l’attention des autres facilitait l’apaisement des blessures.
Contrairement à elle, qui avait dû supporter les caprices humiliants de Broud
et l’étonnement de tous devant sa résistance et sa haine de l’accouplement,
Madenia bénéficiait du soutien général. Tout le monde était de son côté. Les
Losadunaï étaient en colère contre celui qui l’avait forcée, compatissaient à
son épreuve et voulaient tous réparer le mal qu’elle avait subi.
    Lorsque tout le monde se fut assis à l’intérieur du Foyer de
Cérémonie, Celui Qui Sert la Mère sortit de l’ombre et vint se camper devant le
feu encerclé de pierres rondes de taille rigoureusement identique. Il prit un
bâtonnet dont l’extrémité avait été trempée dans de la poix, l’alluma et marcha
ensuite jusqu’au mur de la caverne.
    Le corps de Celui Qui Sert lui bouchait la vue, et Ayla ne
savait pas ce qu’il faisait, mais en voyant une lueur l’entourer elle comprit
qu’il venait d’allumer une flamme, probablement une lampe. Il décrivit quelques
mouvements et commença à chanter une litanie familière, celle des noms de la
Mère qu’il avait déjà chantée pendant la purification de Madenia. Il invoquait
l’esprit de la Mère.
    Lorsqu’il se recula pour faire face à l’audience, Ayla remarqua
que la lueur provenait d’une lampe en pierre logée dans une niche creusée dans
le mur de la caverne. La flamme projetait l’ombre, plus grande que nature, d’une
petite dunaï et rehaussait le dessin magnifique de la femme aux généreux
attributs maternels – lourdes mamelles et ventre rond, évoquant
plutôt de copieuses réserves de graisse qu’une grossesse.
    — Grande Mère Terre, Ancêtre Originelle et Créateur de
Toute Vie, Tes enfants viennent Te présenter leur reconnaissance, Te remercier
pour tous Tes Dons, petits et grands, et honorer Ton Nom, entonna Losaduna, et
le peuple de la Caverne reprit en cœur. Pour les rocs et les pierres, les os de
la terre qui font don de leur esprit pour nourrir le sol, nous honorons Ton
Nom. Pour le sol qui fait don de son esprit pour nourrir les plantes, nous
honorons Ton Nom. Pour les plantes qui font don de leur esprit pour nourrir les
animaux, nous honorons Ton Nom. Pour les animaux qui font don de leur esprit
pour nourrir les mangeurs de viande, nous honorons Ton Nom. Et pour tous ceux
qui font don de leur esprit pour nourrir, habiller et protéger Tes enfants,
nous honorons Ton Nom.
    Tous récitaient en même temps que Celui Qui Sert. Même Jondalar,
remarqua Ayla, s’était joint au chœur, bien qu’il chantât en Zelandonii. Ayla
se mit à chanter « nous honorons Ton Nom » avec les autres, et
regrettait de ne pas connaître le reste des paroles dont l’importance ne lui
échappait pas, et qu’elle n’oublierait jamais après les avoir entendues.
    — Pour Ton puissant fils éblouissant qui éclaire le jour,
et Ton bon compagnon qui gouverne la nuit, nous honorons Ton Nom. Pour Tes eaux
vivifiantes qui emplissent les rivières et les mers, et tombent du ciel avec la
pluie, nous honorons Ton Nom. Pour Ton Don de Vie et Ta Bénédiction des femmes
qui font naître la vie comme Tu leur as montré, nous honorons Ton Nom. Pour les
hommes que Tu as donnés aux femmes pour les aider à faire pousser de nouvelles
vies, et dont Tu prends l’esprit pour que la femme puisse les créer, nous
honorons Ton Nom. Et pour Ton Don des Plaisirs que les hommes et les femmes se
donnent mutuellement, et qui ouvre une femme pour que la naissance se fasse,
nous honorons Ton Nom. Grande Terre Mère, Tes enfants se sont réunis ce soir
pour honorer Ton Nom.
    A la fin des invocations, un lourd silence tomba sur la caverne.
Puis un bébé se mit à pleurer, ce qui sembla à tous une manifestation de
circonstance.
    Losaduna recula de quelques pas et parut se fondre dans l’ombre.
Solandia se leva, prit un panier près du foyer et versa des cendres sur les
flammes, étouffant le feu rituel et plongeant l’assistance dans