Le Huitième Péché

l’affaire Marlène Ammer.
    Caterina recouvra brusquement tous ses esprits.
    — Et qu’ai-je à voir là-dedans ?
    — J’ai demandé qu’on me ressorte le dossier, poursuivit le magistrat, et je dois dire qu’il y a là toute une série de choses qui ne collent pas. Je dirais même qu’en l’état actuel, le dossier pose plus de questions qu’il ne fournit de réponses. C’est ainsi que j’ai lu dans votre journal l’article que vous aviez écrit, et que j’en ai déduit que vous aviez enquêté sur l’affaire. J’aimerais m’entretenir brièvement avec vous. J’ai l’intention de tout reprendre à zéro. Je considère donc que la moindre information a son importance.
    — Vous ne manquez pas de courage, monsieur le procureur ! À ma connaissance, le dossier Marlène Ammer a été clos en dépit des nombreuses questions et des nombreux éléments qui sont restés obscurs. J’ai supposé que la consigne venait du sommet de la hiérarchie. Croyez-vous pouvoir encore infléchir quoi que ce soit ?
    — Je crois encore en la justice, signora , et c’est mon premier poste de procureur.
    — J’espère que ce ne sera pas le dernier, dit Caterina sans réfléchir.
    — Qu’entendez-vous par là ?
    — Vous savez… hésita-t-elle, pesant chacun de ses mots. Tous ceux qui, jusqu’à présent, se sont penchés sur cette affaire, se sont heurtés à un mur. Ou bien on les a espionnés, ou bien…
    — Ou bien quoi ?
    — Ou bien on leur a graissé la patte pour les inciter à mettre fin à leurs investigations.
    — Et vous ?
    — Non, on ne m’a pas proposé d’argent. Mais on m’a mutée dans un autre service. Et donc, de fait, on m’a écartée.
    — Intéressant ! constata Mesomedes, vraiment intéressant.
    — Vous pouvez employer le terme qui vous convient. Moi, je dirais plutôt mystérieux, vraiment mystérieux.
    Tout à coup, Caterina pensa que le magistrat essayait seulement de lui tirer les vers du nez à cause de Malberg. À peine avait-elle envisagé cette éventualité que Mesomedes lui parlait justement de lui, comme si de rien n’était :
    — Vous avez aussi fait la connaissance de ce bouquiniste qui est recherché, n’est-ce pas ? Savez-vous où il se trouve actuellement ?
    Caterina hésita. Que savait ce Mesomedes ? Lui tendait-il un piège ? En admettant même qu’elle se fût prêtée au jeu, elle n’aurait vraiment pas pu lui dire où se trouvait Malberg à l’heure actuelle.
    Après leur dispute, lorsqu’elle avait tenté de le joindre à la pension, il n’était déjà plus là. Et Paolo aussi avait disparu.
    —  Signora Lima, vous êtes encore là ?
    La voix du procureur était froide et autoritaire :
    — Je vous ai demandé si vous connaissiez l’endroit où se trouve ce Malberg ?
    — Malberg ? Non. Mais pourquoi cette question ?
    — Parce que vous faites allusion à lui dans votre reportage.
    — Oui, c’est exact, je me souviens. Mais, en fait, pourquoi est-il recherché ? demanda-t-elle, jouant les ingénues.
    — D’après mes informations, ce Malberg est sans doute le dernier à avoir vu Marlène Ammer vivante. Du moins, il lui a téléphoné peu de temps avant sa mort. C’est ce qu’a révélé l’enquête.
    — Ah bon ! Et vous pensez que c’est lui l’assassin ?
    — Disons plutôt que Malberg est soupçonné de meurtre. Le simple fait qu’il ait disparu de la circulation fait de lui le suspect numéro un.
    — Êtes-vous certain qu’il ait disparu délibérément ? Je veux dire par là qu’il ne sait peut-être même pas qu’il est recherché. Il est possible qu’il soit actuellement en voyage à l’étranger, en Angleterre ou aux États-Unis pour faire de nouvelles acquisitions.
    — C’est tout à fait possible, mais assez peu vraisemblable. D’après l’enquête effectuée en Allemagne, même ses employés ne savent pas où il est actuellement. Je n’arrive pas à me défaire de l’idée qu’il traîne encore ici, à Rome.
    Il fit une courte pause.
    — Seriez-vous prête à me rencontrer ?
    — C’est une convocation ?
    — Pas du tout. Une simple demande.
    — Soit, si vous pensez que cela peut vous être utile.
    — Quand cela vous conviendrait-il, signora  ?
    — Aujourd’hui après le travail, vers dix-huit heures.
    — Bien. Et où ?
    — Vous connaissez le petit café dans la via Marsal, en face de l’entrée de la Stazione Termini ?
    — Non, mais je le trouverai.