Le lacrima Christi

Kathryn et Colum avaient hâte de partir. Quand ils eurent franchi les portes désertées par les gardes, Murtagh tira sur les rênes, mit pied à terre et pressa la jeune femme d'en faire autant.

    — Vous n'aviez pas de vraie preuve ! Ce n'était qu'un raisonnement logique !
    Il laissa sa monture fourrer son museau dans sa main.
    Kathryn flatta l'encolure de son cob aux doux yeux.
    — Veronica, expliqua-t-elle. Veronica a vu Mawsby soit entrer soit sortir du labyrinthe. Je me suis interrogée sur Lady Elizabeth et Eleanora. Pourquoi étaient- elles installées sous la tonnelle ? Je veux dire, à cette heure-là?
    Pourquoi y sont-elles restées si longtemps malgré la chaleur ? Elles avaient sûrement aperçu Maswby. Et, plus important, ajouta-t-elle en embrassant son cheval sur le cou, si le secrétaire agissait pour son propre compte, s'il voulait se venger, serait-il sorti du couvert en voyant les deux femmes en train de chanter sous la charmille ? Si elles étaient innocentes, il courait le terrible risque d'être aperçu ou même appréhendé. J'en ai donc conclu qu'elles étaient ses complices, si ce n'était ses instigatrices. Elles étaient installées là pour protéger l'assassin.
    Elle tendit la main.
    — Une fois posée cette hypothèse, j'ai commencé à élaborer ma théorie. Quelqu'un avait assassiné Veronica avant qu'elle ait eu le temps de narrer ce dont elle avait été témoin ou ce qu'elle avait découvert. Mawsby était un maître archer et c'est ainsi qu'il a abattu Hockley dans la cave. Affirmer s'être rendu à Cantorbéry n'était qu'une façon adroite de cacher ses véritables déplacements. Et, bien entendu, il y avait l'histoire confuse de la Vaudoise au sujet d'un messager galopant sur la route...
    — Et ? s'enquit Colum.
    — Frère Ralph.
    — Oui ?
    —
    Eh bien, d'après notre infirmier, il a quitté Ingoldby Hall juste avant midi.
    — C'est vrai, et il n'a pas croisé Mawsby en chemin...
    — Non, parce que Mawsby avait déjà entravé son cheval et rôdait dans le bois, prêt à accomplir son meurtre. Et d'autres images me sont revenues en mémoire. Mawsby fredonnant une chanson d'amour. La chaîne d'argent et la rose d'or d'Eleanora. Je ne l'avais pas remarquée auparavant et elle était censée être en deuil. L'herbier de Lady Elizabeth.
    L'apothicaire laissa sa monture brouter et enroula les rênes autour de son poignet.
    — La comédie à la cathédrale de Cantorbéry où Lady Elizabeth a fait semblant d'avoir été empoisonnée. Mais nous n'avons rien pu détecter sauf l'odeur âcre, le contenu de la coupe ayant été jeté. Quelle autre explication pouvait-on donner au meurtre de Mawsby ? La logique, et elle seule, l'imposait.
    — Je devrais y retourner et fouiller les chambres, souffla Colum.

    — Oh, vous pourriez trouver quelque chose, mais elles étaient rusées. Je ne peux même pas prouver qu'Eleanora a fabriqué le masque.
    — Alors pourquoi Lady Elizabeth n'a-t-elle pas tout simplement menti ?
    — Je me suis déjà posé cette question, mais je pense qu'entre elle et sa suivante il y avait une véritable passion.
    Lady Elizabeth est choyée et vaine. Eleanora, elle, a une volonté d'acier. Elles ont cru que nous n'envisagerions jamais l'hypothèse de Mawsby traversant cette pelouse, sauf si nous possédions des preuves. Mais quand Lady Elizabeth a été convaincue qu'Eleanora l'avait trahie, quelle raison avait-elle de vivre ? Même ainsi...
    Kathryn ramena son cheval sur le chemin. Colum l'aida à remonter en selle. Elle le regarda.
    — La logique jouait irrésistiblement contre elles deux. Si on réunissait un jury, il estimerait sans doute qu'il y a matière à procédure et prononcerait une mise en accusation.
    — Pourquoi dites-vous que c'est Eleanora qui a une volonté de fer ?
    — Oh, Lady Elizabeth n'était qu'une poupée entre ses mains. Elle pouvait convaincre sa maîtresse de prendre des vessies pour des lanternes. Si nous examinons le registre qui contient la liste des noms de ceux qui ont été massacrés à Towton, nous y découvrirons le parent d'Eleanora. En Espagne, comme en Italie, la vengeance par le sang doit être poursuivie, à n'importe quel prix, par n'importe quels moyens.
    Elle rassembla les rênes.
    — Et pourquoi Lady Elizabeth s'y serait-elle opposée ?
    Elle voulait s'échapper. Maltravers était beaucoup plus âgé
    ; c'était un choix parfait. Je crois que, dès le début, ces deux belles dames avaient décidé de tuer.