Le lacrima Christi

correction.
    Maltravers avait inséré une clause au sujet de sa bibliothèque mais avait rectifié « liberos » en « libros ».
    L'apothicaire était tellement fascinée par sa découverte que Colum dut lui effleurer l'épaule pour qu'elle consente à quitter la copie des yeux.

    — Qu'y a-t-il ?
    — Rien, rien pour le moment.
    Elle acheva sa lecture en hâte, se leva et alla vers la petite table. Elle examina les deux coupes dont on s'était servi et nota la quantité de vin contenu dans le pichet qu'elle huma avec soin.
    Elle se retourna.
    — Il est évident que Mawsby a reçu deux personnes ici cette nuit.
    — Mais c'est ridicule ! s'insurgea Gurnell en faisant un pas en avant. Demandez à mes hommes, je suis allé me coucher. J'étais épuisé...
    Thurston et le père John décrivirent aussi leur emploi du temps.
    — Mawsby n'aurait jamais introduit quelqu'un d'autre dans ce cabinet de travail, précisa le chapelain, sauf Lady Elizabeth. Mais il est le seul à être entré ici la nuit dernière ; lui et personne d'autre.
    — Alors, qui a rempli le pichet ?
    Thurston haussa les épaules et sortit. Kathryn alla s'agenouiller sur le coussiège et regarda par la fenêtre. «
    C'est à n'y rien comprendre, se dit-elle. Voilà un homme qui s'enferme dans une pièce et que l'on retrouve empoisonné le lendemain matin. Personne d'autre n'est entré ; les trois principaux serviteurs de la maison peuvent justifier de leurs actions. Lady Elizabeth est malade à Cantorbéry et il serait absurde d'imaginer Eleanora chevauchant de nuit dans la campagne et parvenant, d'une façon ou d'une autre, à se faufiler céans. Mawsby se serait-il suicidé ? » Il était manifeste qu'il avait travaillé ici, sans se soucier de l'avenir, peut-être. Elle ferma les yeux et tenta de se remémorer les propriétés de l'aconit : c'était un breuvage mortel, mais le clairet avait dû le masquer.
    — Maîtresse Swinbrooke ?
    Elle rouvrit les yeux. Thurston était revenu. Kathryn sourit en reconnaissant Amelia qui semblait terrorisée.
    — Ai-je mal fait, Maîtresse ?
    — Je ne sais. Pourquoi est-elle ici ? demanda Kathryn à l'intendant.
    — C'est Amelia qui a apporté le pichet hier soir.
    — Oui, c'est vrai, confirma la jouvencelle hors d'haleine.
    Je l'ai tiré au tonneau du meilleur bourgogne, c'est ce qu'exigeait toujours Sir Walter dans ce cabinet. J'ai rempli un pichet et l'ai apporté, comme l 'avait demandé Maître Mawsby.
    — Comment allait-il ?
    — Oh, qu'il était fatigué, Maîtresse Swinbrooke ! Il semblait distrait. J'ai rempli le pichet...
    Elle montra le beau récipient d'étain
    — ... je l'ai rempli à ras bord.
    — Et les autres gobelets ?
    — Je ne les ai pas touchés, Maîtresse.

    — Restait-il du vin dans le pichet ?
    Amelia fit un signe de dénégation.
    — Non, non, je m'en souviens bien. Maître Mawsby a dit qu'il n'y en avait plus une goutte, alors je l'ai rempli. Seules deux ou trois chandelles brûlaient et il faisait sombre. J'ai vérifié que je n'avais pas répandu de vin, puis je suis partie.
    Maître Maswby a fermé et verrouillé l'huis derrière moi.
    Kathryn remercia la chambrière et la renvoya.
    — En avons-nous terminé? grommela l'intendant. Lady Elizabeth va rentrer ; elle amènera des invités.
    Kathryn alla examiner la porte. Le chêne était orné de belles sculptures et elle avait reposé sur plusieurs gonds de cuir, mais la serrure comme ces derniers étaient maintenant brisés.
    — Pouvons-nous disposer ? s'enquit Thurston d'un ton plaintif.
    — Oui, oui, bien sûr, mais j'aimerais que vous restiez un moment, père John.
    La jeune femme attendit que le bruit de pas des autres se fût évanoui puis conduisit le prêtre à l'autre bout de la chambre. Colum resta sur le seuil.
    — Maîtresse ? interrogea le père John en se forçant à sourire. Je serai franc : je suis éreinté.
    — Mawsby était-il homme à se suicider ?
    — En aucun cas !
    — Où se trouve sa chambre ?

    — Sur le palier qui mène à la seconde galerie.
    — Lui avez-vous rendu visite la nuit dernière, mon père ?
    Ce dernier hocha la tête.
    — Maître Mawsby et moi étions, eh bien, en bons termes, mais uniquement parce que nous demeurions sous le même toit.
    — Son intimité avec Sir Walter vous déplaisait-elle ?
    Le même sourire contraint.
    — Je vois où vous voulez en venir, Maîtresse, mais vous perdez votre temps.
    Il leva un peu la tête. Kathryn, qui se tenait très près de lui, se