Le livre des ombres

les tenait. Certes, pas parce qu'il était magicien, mais parce qu'il possédait des renseignements, il glanait des ragots, des potins, des commérages.
    Foliot hocha la tête.
    — J'en conviens. C'est ainsi que travaillent de tels hommes. Vous allez les voir, et la première fois, ils ne vous disent que des flatteries et des choses agréables. Mais dès qu'ils savent qui vous êtes, quel est votre statut, ils font des recherches et accumulent des informations. C'est ainsi qu'était Tenebrae.
    — Pensez-vous que le meurtrier se trouve parmi eux? demanda Colum.

    Kathryn réfléchit avant de répondre.
    — Et s'ils avaient tous assassiné Tenebrae?
    murmura-t-elle.
    Colum leva les yeux au ciel étoilé, entre les toits qui débordaient des maisons.
    —
    Pourtant Morel est monté après eux et a parlé à son maître.
    Kathryn secoua la tête.
    —
    Qui nous dit que c'est vrai? Tenebrae était vêtu de noir, il portait un masque et un capuchon : un de ces marchands pouvait très bien imiter sa voix.
    Foliot se mit à rire.
    — Vous êtes trop subtile, Maîtresse Swinbrooke.
    —
    Pour répondre à votre question, Colum, ajouta Kathryn brutalement, je continue à croire que Tenebrae a été tué par l'un d'eux ou par tous : quand et comment, c'est un mystère. Derrière le vin, la bonne cuisine et les politesses, il y avait de la tension, de la méfiance. Ils ne se font pas confiance entre eux.
    —
    Dans ces conditions, comment agir? demanda Foliot. Je pourrais retourner à la taverne et la mettre à sac jusqu'à ce que je déniche le grimoire.
    Kathryn secoua la tête.
    — Le Livre des ombres sera caché.
    Elle se mordilla le coin de la lèvre.
    —
    Non, ce qu'il faut c'est découvrir un fil conducteur puis le tirer d'un coup sec : alors la vérité apparaîtra.

    —
    Eh bien, trouvez-le vite, dit Foliot qui reprit ses rênes.
    Il se pencha et saisit la main de Kathryn pour la serrer.
    —
    Si je retourne à Londres avec le grimoire, vous serez pour toujours dans les bonnes grâces de la reine, mais...
    —
    Mais quoi, monsieur? le coupa sèchement Kathryn. Vous me menacez?
    À la lueur d'une torche qui brûlait dans un candélabre fixé au mur près de l'entrée d'une maison, Kathryn vit l'expression triste de Foliot.
    — Je ne le ferai jamais, promit ce dernier, mais la reine, si. Dites-moi, comment serait Cantorbéry pour vous, Maîtresse Swinbrooke, si Maître Murtagh était rappelé à Londres?
    Et sans attendre de voir l'effet produit par ses paroles, il éperonna son cheval qui reprit le chemin de Queningate. Kathryn le suivit des yeux en même temps que son estomac se crispait et que sa bouche devenait sèche.
    — Ils pourraient faire cela? murmura-t-elle.
    Colum soutint gravement son regard.
    —
    Répondez-moi! s'écria-t-elle. Pourraient-ils vous rappeler à Londres?
    Colum enroula les rênes de son cheval autour de sa main.
    —
    Après la bataille de Tewkesbury, fit-il, le roi m'a octroyé ces charges à vie. Cependant, ce ne serait pas la première fois que pareille concession serait annulée ou révoquée.

    — Dans ce cas, repartiriez-vous ?
    Kathryn avait complètement oublié la rue sombre et la mort de Tenebrae.
    Colum sourit.
    —
    « Aimer ma dame, récita-t-il, citant le Chevalier de Chaucer, que j'aime, sers et aimerai toujours tant que la vie préservera le sang de mon cœur... »
    — Ne jouez pas avec moi, Irlandais.
    Colum se rembrunit.
    —
    Je ne joue pas. Je vous ai donné ma réponse.
    Foliot et sa maîtresse peuvent aller se faire pendre.
    Il saisit les rênes du cheval de Kathryn, et intima aux deux montures d'avancer. Puis il ajouta :
    —
    Ce que je ferai, c'est que j'installerai une boutique à Cantorbéry, et je vendrai des potions et des remèdes.
    Kathryn le fusilla du regard. Elle était encore glacée après la menace de Foliot, et elle était furieuse qu'il ait parlé de façon si incisive. Puis elle se rappela son expression triste et admit que l'envoyé de la reine la mettait secrètement en garde.
    —
    Croyez-vous qu'il y ait une solution? demanda Colum.
    —
    Chaque mal a son remède, répondit-elle d'un ton acerbe. Sauf un.
    — Lequel?
    — Un cœur brisé !
    Kathryn pressa son cheval, sans prêter attention aux enseignes de tavernes et d'estaminets en saillie sur la rue. Ils obliquèrent dans Ottemelle Lane où elle sauta au bas de sa monture avant d'en tendre les rênes à Colum et, tandis qu'il conduisait les bêtes à l'écurie, elle entra dans la