Le Lys Et La Pourpre

consentiez à me faire rencontrer Son Éminence le
cardinal aussi promptement et discrètement qu’il le jugera bon. J’ai des informations
de grande conséquence à lui impartir. Votre serviteur.
    « Comte de
Louvigny. »
     
    — Monsieur de Lautour, dis-je, je vais m’employer à
faire ce que Monsieur de Louvigny quiert de moi et si j’y réussis, j’enverrai
Nicolas que voilà lui préciser l’heure et le lieu.
    — Mon maître, dit Lautour, aimerait mieux que ce soit
moi qui vienne chercher la réponse.
    — Je vous attendrai donc céans dans une heure.
    — Monsieur le Comte, mon maître aimerait que vous
brûliez séance tenante le billet que vous avez lu.
    — Nicolas, dis-je, avez-vous un briquet ?
    — Nenni, Monsieur le Comte.
    — Mais j’en ai un, dit Lautour.
    — Vous avez donc tout apporté, dis-je avec un sourire,
et le billet, et de quoi le détruire.
    — Ce briquet appartient à mon maître, dit Lautour sans sourire
le moindre.
    Et avec un nouveau salut, il me tendit ledit briquet que je
battis, mettant le feu à un coin du billet que je tenais à deux doigts par le
coin opposé. Nicolas m’apporta promptement un petit plat d’étain qui se
trouvait sous le coffre aux habits et je posai le papier dessus. Les flammes le
consumèrent et, en touchant la cire, grésillèrent, mais s’éteignirent trop vite
pour qu’elle pût fondre.
    — Monsieur de Lautour, le cachet est à vous. Il n’est
que de le laisser refroidir.
    — Ce n’est pas utile, Monsieur le Comte, dit Lautour.
Mon maître n’a pas usé de son sceau pour imprimer la cire.
    Là-dessus, il me fit un profond salut et s’en alla. Nicolas
ferma l’huis sur lui et revenant vers moi et me prenant des mains le petit plat
d’étain, eut l’air très content de me faire observer que la cire avait été
frappée avec une pièce d’un sol.
    — C’est que Monsieur de Louvigny est prudent, dis-je.
Et dans les temps que nous vivons, qui l’en blâmerait ? Nicolas, je suis
pour m’absenter une petite demi-heure. N’ouvre à personne et tiens-toi clos et,
coi. Apprends pour m’ouvrir à mon retour, comment je frappe.
    Et je toquai sur la porte le signal qui m’était propre.
    — Peux-je le répéter, Monsieur le Comte ? dit
Nicolas.
    Ce qu’il fit à deux reprises tant il tenait à bien faire,
étant tout zèle et ardeur, fort heureux d’être avec moi au milieu de ces
aventures auxquelles il ne pouvait rien entendre, étant arrivé depuis peu à la
Cour, son ignorance ajoutant à la situation un mystère qui en doublait le prix.
Pour moi, je frémissais d’impatience, étant bien assuré, bien que sans preuve
aucune, qu’il y avait un lien entre la démarche insolite et cauteleuse de
Monsieur de Louvigny et Chalais, et discernant bien l’immense intérêt qu’il y
aurait pour le roi et le cardinal à savoir ce qu’il en était.
    Le roi avait dit en ma présence qu’il allait doubler, pour
ses sûretés et celles du cardinal, les gardes à l’intérieur du logis, mais en
cheminant dans le château, j’eus le sentiment qu’il les avait triplés car on ne
voyait quasiment qu’eux, immobiles et vigilants.
    Je me dirigeai vers le cabinet aux livres où Richelieu,
d’ordinaire, travaillait, tout en priant le ciel qu’il y fût, car il aimait
aussi, pour se livrer plus à l’aise à son éternel labeur, se retirer à La Haye,
plaisante maison des champs près de Nantes.
    La Dieu merci, il était là, car je vis, en m’approchant de
sa porte, qu’elle était fortement gardée par une douzaine d’hommes commandés
par un exempt que je connaissais, Monsieur de Lamont, lequel me salua fort
civilement et me dit, avec beaucoup d’excuses, que je ne pouvais franchir
l’huis pour voir le cardinal car, en ce jour, son commandement était
rigoureux : personne ne devait entrer, hors le roi.
    Tenter de mollir l’exempt eût été la plus vaine des
entreprises : si modeste que fût son grade, il était le plus haut qu’il
ait pu atteindre et il le devait tout entier à son obéissance. Je me sentis
excessivement déconforté, ma démarche ne souffrant pas de délai. En outre, si
je disais à Lautour que je n’avais pu joindre le cardinal, il était à craindre
que Monsieur de Louvigny, dont l’initiative était déjà si prudente et si peu
assurée, ne le crût pas (tant j’étais tenu à la Cour pour être proche de
Richelieu) et s’imaginât alors qu’on refusait de le recevoir et de