Le marquis des Éperviers

élève, demeurait la bouche ouverte, les yeux révulsés, la houppe de son bonnet lui faisant une énorme bosse en plein milieu du front.
    – Du secours ! hurla Victor en se jetant dans l’escalier tournant qui accédait à l’étage des princes.
    Il trouva d’abord Dubois qui, grimpé sur un petit escabeau, le nez collé contre une cage dorée, apprenait à répéter à deux menâtes :
    – Les filles de Saint-Cyr au bordiau, Maintenon derrière la caisse !
    L’abbé, en se tournant, découvrit la mine défaite de Victor.
    – Monsieur de Gironde, quel émoi !
    – Vite, monsieur, un médecin !… Le chevalier là-haut vient de se trouver mal.
    L’ancien précepteur du duc d’Orléans ne fit qu’un bond pour sauter au bas de son perchoir.
    – Il ne sera pas dit que je n’aurai rien voulu tenter pour sauver ce vieil hibou !
    Il sonna un garçon bleu, lui commandant d’aller quérir tous les médecins qu’il trouverait par le palais.
    – Allons ! ajouta-t-il, je viens avec vous car je suis un peu « médicâtre » à mes heures… Vous m’êtes cependant témoin que c’est rancune tenante 247 .
    Le malade, qui n’avait toujours pas recouvré ses esprits, fut bientôt pressé par cinq ou six savants en toge.
    – Avait-il l’œil fermé lorsque vous l’avez laissé ? demanda Dubois.
    – Non, répondit Victor, il l’avait grand ouvert.
    – C’est bon signe, estima l’abbé.
    – Certes non ! trancha un vrai médecin, si l’œil s’est refermé c’est que les nerfs se sont relâchés. D’ailleurs le pouls est dangereusement formicant.
    – Monsieur l’ignorant, repartit Dubois plein de morgue, j’affirme moi tout au contraire que si cet œil s’est refermé, c’est qu’il s’est trouvé en dedans suffisamment de flux pour l’actionner !
    Une sorte de frater, à la poigne de portefaix, s’était mis en devoir d’écarter les paupières du chevalier.
    – L’humeur en est fort vitreuse, constata-t-il.
    – Il a toujours été ainsi, observa Dubois, c’est la méchanceté qui ressort par là et qui rend l’organe chassieux.
    – Donnons-lui de l’eau de Schaffouse ! reprit le premier médecin en débouchant un flacon glauque qu’il venait de tirer des profondeurs de son habit.
    – Cela ne lui fera pas plus de mal qu’une rasade d’eau bénite, persifla Dubois avant d’ajouter impatient : Faites-lui plutôt boire quelque liqueur forte ou respirer quelque chose de spiritueux !
    – Nous essaierons ensuite mais nous commencerons par trois onces d’émétique, pesta le médecin, ah, çà ! prétendriez-vous nous enseigner notre art à la fin ?
    Dubois répondit par un de ces mouvements du menton qu’ont les esprits vraiment supérieurs pour marquer qu’ils ne descendront pas dans l’arène de la polémique.
    Un coin de narine du chevalier se souleva au passage de la pipette de verre qu’on allait lui enfourner dans la bouche. Sa paupière, restée obstinément baissée malgré l’effort des médecins, se releva brusquement.
    – C’est affreux ! articula-t-il faiblement en paraissant sortir d’un cauchemar, il faut faire cesser ce scandale ! Cette fille. Cette fille…
    – Eh, quoi ! cette fille ? s’impatienta Dubois.
    – Cette fille… Il ne faut pas !…
    – Il délire, reprit Dubois qui se tourna vers les médecins pour lancer : drôles ! ne sont-ce point des vapeurs d’opium que vous lui faites respirer ?
    Le chevalier, profitant du commencement d’émeute qu’avait provoqué l’apostrophe de l’ancien précepteur du duc d’Orléans et du desserrement de foule qui s’en était suivi, venait de se remettre sur ses pieds. Il jeta à terre les couvertures dont on entreprenait de l’étouffer et bouscula quelques médecins dont les bonnets se mirent à vaciller.
    – Seigneur, l’affreuse chose !… Ah ! faites qu’il ne soit pas déjà trop tard.
    Et bondissant dans l’embrasure d’une fenêtre, dénouant fébrilement sa cravate de soie, il plongea sa main dans l’échancrure du col de sa chemise. Il en extirpa une chaîne d’or à laquelle pendait un médaillon qu’il ouvrit de manière à faire glisser une fine feuille de papier bible de la taille d’un demi-octavo.
    Après l’avoir parcourue en hochant la tête, il appela près de lui Victor.
    – Allez immédiatement prier maître Lendhormi, dont mon majordome vous indiquera l’adresse, d’accourir ici, toutes affaires cessantes, en apportant avec lui la cassette du fonds Saint-Albin !
    Victor,