Le marquis des Éperviers

encore, qui narra à la jeune fille l’histoire dont elle était l’héroïne.
    – Ah ! murmura-t-elle d’une voix expirante lorsqu’il eut achevé, dire que Brandelis se sera noyé quelques secondes avant de toucher au rivage… C’est lui qui m’a portée sur les flots tumultueux et il n’est plus là pour contempler mon bonheur.
    – Le sort est en effet bien cruel, chère sœur, conclut le duc d’Orléans, tout comme vous je suis inconsolable de tant de souffrances mais je vous donne aujourd’hui ma parole de ne ménager rien ni personne pour réhabiliter la mémoire de notre pauvre frère.
    On entendit alors lever un terrible miaulement, c’était le bonhomme Quatrebarbes :
    – Et moi, mademoiselle, je suis votre tuteur… J’ai de grands torts envers vous mais j’implore votre pardon… Après mes chats, vous êtes tout ce qui me reste au monde.
    – Tête-bleue ! grommela Dubois, furieux de n’être point le deus ex machina de la fable, pourquoi ce vieux recommenceur vient-il encore nous embarbouiller ?… Je ne comprends décidément plus rien.
    – Nargue ! fit de son côté Madame en ressaisissant la petite Millette qui remuait la queue pour remonter sur sa robe, mademoiselle Kolb 253 avait bien raison de dire qu’il ne se passe nulle part des choses plus étonnantes que dans le monde.
    Notes
    237 . Code secret utilisé en diplomatie.
    238 . Dans le style burlesque qu’affectionnait Scarron.
    239 . Sorte de jeu qui se joue avec les pièces du tric-trac.
    240 . Les porcs !
    241 . Coups de baguette qu’on donnait aux soldats à titre de punition dans les régimes allemands.
    242 . Une des trois thèses de la licence.
    243 . Succombait au charme des jeunes gens.
    244 . Marie-Louise-Victoire le Bel de la Boissière de Séry (1680-1748). Ancienne fille d’honneur de Madame. Elle vient en 1702 de donner un fils, Jean-Philippe, au duc d’Orléans.
    245 . Paresseuse.
    246 . Avoir le second usage de quelque chose.
    247 . En suspendant un court moment, pour faire face à un danger, les motifs de querelle.
    248 . Maître de la garde-robe du duc d’Orléans.
    249 . Le chevalier René de Liscouët, capitaine des suisses du duc d’Orléans.
    250 . Parlons bas.
    251 . Avec votre permission.
    252 . Surnom, diminutif d’Élisabeth, qu’on donnait souvent à Madame.
    253 . Mademoiselle Kolb avait été l’institutrice de Madame au temps de sa jeunesse.

DU MÊME AUTEUR
    B IOGRAPHIES ET ESSAIS
    Les Bâtards d’Henri IV : les Vendômes prix des Trois Couronnes Perrin, 1994
    Trois Gouttes de vinaigre dans les Saintes Huiles
ou la Vie tumultueuse de Guiscard-La Bourlie Perrin, 1997
    Le Cardinal de Bernis ou la Belle Ambition Perrin, 2000
    Henri IV ou le Règne de la tolérance (en collaboration avec Jacques Thibau) Gallimard, 2001
    Madame de Maintenon ou le Prix de la réputation Perrin, 2003 et 2010

Mirabeau
    L’excès et le retrait
    Perrin, 2008
    Gabriel de Mirabeau Les amours qui finissent ne sont pas les nôtres Lettres à Sophie de Monnier (édition établie et annotée par Jean-Paul Desprat) Tallandier, 2010
    R OMANS
    Le Camp des enfants de Dieu Balland, 1989

Le Secret des Bourbons
    Balland, 1991
    Gilles. La musique au temps du Roi-Soleil Gallimard Jeunesse, 1999
    Les Enfarinés
    Éditions du Rouergue, 2000

Au nom de la Pompadour
    (en collaboration avec Pierre Lepère) Flammarion, 2001
    Bleu de Sèvres
    Seuil, 2006
    et « Points Grands Romans », n o P1733

Jaune de Naples
    Seuil, 2010
    et « Points Grands Romans », n o P2654
    B EAUX LIVRES
    Paris, fêtes et lumières
    (photographies de Winnie Denker et Jean-Paul Desprat) Images-Magie/Jean-Paul Mengès, 1991