Le médecin d'Ispahan

construit son peuple sur une admirable
structure ? »
    Ainsi se
poursuivit en plein soleil cette fête du savoir : un cours d'anatomie sur
un homme assassiné.
     
    Rob et Mirdin
allèrent ensuite aux bains, pour se laver de leurs impressions morbides et
détendre leurs muscles. Karim les y rejoignit et Rob remarqua tout de suite son
air soucieux.
    « Je dois
repasser l'examen. Je n'y croyais plus. C'est ma troisième tentative. Si
j'échoue, tout est fini pour moi.
    – C'est pour
quand ?
    – Dans six
semaines. J'ai peur... Je n'ai rien à craindre en médecine, mais en droit et en
philosophie...
    – On a tout le
temps, dit Mirdin. Je t'aiderai en philosophie et tu travailleras ton droit
avec Jesse. »
    Rob fit la
grimace car il ne se sentait guère juriste. Mais il était décidé à tout tenter
pour son ami.
    « On
commence ce soir, dit-il. Et tu passeras.
    – Il le
faut », soupira Karim.

46. L'ÉNIGME

 
    Ibn
Sina invita Rob chez lui deux semaines de suite.
    « Hou !
dit Mirdin en plaisantant, le maître a un favori. » Mais son sourire était
fier et dénué de jalousie.
    « C'est
bien qu'il s'intéresse à lui. Al-Juzjani a toujours été soutenu par Ibn Sina et
il est devenu un grand médecin. »
    Rob fronça les
sourcils : il ne tenait pas à partager son expérience, même avec eux. Que
dire de ces soirées où le maître dispensait pour lui seul les trésors de son
intelligence : les corps célestes, les philosophes grecs... Il savait tant
de choses et les enseignait sans effort !
    Rob, au
contraire, pour aider Karim, devait d'abord apprendre lui-même ; il décida
de ne plus suivre pendant six semaines que les cours de droit et d'emprunter à
la maison de la Sagesse des livres de jurisprudence. Ce serait autant de fait
pour sa propre préparation. Le droit islamique comportait deux branches :
le Fiqh ou science légale, et la Shari'a , loi divine révélée par
Allah. Si l'on ajoutait la Sunna , la vérité et la justice manifestée
dans la vie exemplaire et les paroles de Mahomet, cela donnait une doctrine
complexe propre à dérouter plus d'un étudiant.
    Karim s'y
perdait, visiblement. Pour la première fois depuis sept ans, il ne pouvait plus
aller chaque jour au maristan, et le contact avec les malades lui manquait
cruellement. Chaque matin, avant de travailler avec Rob, puis avec Mirdin, il
allait courir, dès la première lueur de l'aube, comme pour échapper à ses
angoisses. Rob l'accompagna plusieurs fois à cheval ; ils sortaient de la
ville, franchissaient le Fleuve de la Vie et se retrouvaient en pleine
campagne. Mais n'était-ce pas un gaspillage d'énergie ?
    « Au
contraire, disait le sage Mirdin, s'il ne courait pas, il serait incapable de
surmonter ce passage difficile. »
     
    Un matin, on
vint chercher Rob. Il suivit l'avenue des Mille-Jardins jusqu'à la belle
propriété d'Ibn Sina ; le portier prit son cheval et le maître
l'accueillit devant la porte de pierre.
    « C'est
pour ma femme. Voudrais-tu l'examiner ? »
    Rob s'inclina,
confus. Ibn Sina ne manquait pas de confrères distingués qui se seraient
honorés d'une telle consultation. Ils montèrent, par un escalier de pierre en
colimaçon, dans la tour nord de la demeure. La vieille femme, allongée sur sa
couche, les regarda sans les voir, de ses yeux ternes et absents. Ibn Sina
s'agenouilla près d'elle.
    « Reza. »
    Il mouilla
d'eau de rose un linge dont il lava tendrement ses lèvres gercées et son
visage. L'expérience de toute une vie lui avait appris à rendre confortable une
chambre de malade, mais ni la propreté de la pièce ni les vêtements frais et
les senteurs de l'encens ne pouvaient vaincre l'odeur de la maladie. Les os
semblaient prêts à traverser la peau transparente ; le visage était
cireux, les cheveux fins et blancs. L'épouse du plus grand médecin du monde
n'était plus qu'une vieille femme au dernier stade de la maladie des os.
    Les bubons
s'étalaient sur les bras maigres et le bas des jambes, les chevilles et les
pieds gonflés, la hanche droite manifestement très abîmée, et Rob savait que,
sous l'étoffe, les tumeurs avaient envahi d'autres régions du corps, y compris
l'intestin, à en juger par l'odeur. Inutile de confirmer un diagnostic évident
et terrible. L'étudiant avait compris ce qu'on voulait de lui : prenant
les mains frêles dans les siennes, il lui parla doucement en regardant ses
yeux, où passa une lueur