Le médecin d'Ispahan

accompagna derrière le paravent un homme trapu, chauve, au
regard laiteux.
    « Depuis
quand êtes-vous aveugle ? demanda le Barbier.
    – Depuis deux
ans. Ma vue a peu à peu baissé jusqu'à ce que je distingue à peine la lumière.
Je suis clerc et je ne peux plus travailler.
    – Je ne
saurais vous rendre la vue, pas plus que la jeunesse, hélas !
    – Ne plus
jamais voir, c'est dur ! » dit le clerc à Rob qui le reconduisait.
    Un homme les
écoutait : mince, un visage de faucon avec un nez romain, la barbe et les
cheveux blancs, bien qu'il ne parût pas plus de trente ans.
    « Comment
vous appelez-vous ? » demanda-t-il en prenant le bras de l'aveugle,
et Rob reconnut cet accent français qu'il avait entendu si souvent sur les
quais de Londres.
    « Edgar
Thorpe, répondit le clerc.
    – Je suis
Benjamin Merlin, Médecin à Tettenhall, tout près d'ici. Puis-je examiner vos
yeux ? »
    Le malade
acquiesça et s'assit. L'homme souleva les paupières avec ses pouces et
considéra l'opacité blanche.
    « Je peux
vous opérer de votre cataracte en coupant le cristallin obscurci, dit-il enfin.
Je l'ai déjà fait, mais il faut pouvoir supporter la douleur.
    – Peu
m'importe la douleur, murmura le clerc.
    – Alors
faites-vous conduire chez moi, à Tettenhall, mardi prochain de bonne
heure. »
    Rob était
abasourdi : cet homme était plus fort que le Barbier ! Il courut
après le médecin qui s'éloignait.
    « Maître !
Où avez-vous appris cette opération ?
    – Dans une
école de médecine.
    – Et où se
trouve-t-elle ? »
    Merlin regarda
le grand garçon mal vêtu, le chariot bariolé et l'estrade avec ses balles de
jongleur et ses fioles au contenu douteux.
    « A
l'autre bout du monde », dit-il doucement, en enfourchant sa jument noire.
Puis il partit sans e retourner.
    Rob en parla
un peu plus tard, quand ils quittèrent Leicester.
    « C'est
un Juif, de Normandie, dit le Barbier.
    – Qu'est-ce
qu'un Juif ?
    – Juif est
l'autre nom des Hébreux, le peuple de la Bible qui fit mourir Jésus et que les
Romains chassèrent de Terre sainte.
    – Il a parlé
d'une école de médecine.
    – Ils donnent
quelquefois des cours au collège de Westminster. Un enseignement d'ânes qui
fait des médecins minables. La plupart ne sont bons qu'à finir aides-médecins
comme toi tu es apprenti.
    – Il disait
que c'était très loin.
    – Peut-être en
Normandie ou en Bretagne, fit le barbier en haussant les épaules. Il y a
beaucoup de juifs en France et quelques-uns font leur chemin. A Malmesbury, il
y en a un qui s'appelle Isaac Adolescentoli. Un médecin célèbre. Tu
l'apercevras peut-être quand nous serons à Salisbury.
    – Mais c'est
dans l'ouest ? Alors, nous n'irons pas à Londres ? »
    Le Barbier
avait saisi quelque chose dans le ton de Rob ; il savait quelle était sa
nostalgie.
     
    « Non,
dit-il fermement, nous allons directement Salisbury pour profiter de la foire,
et ensuite à Exmouth car ce sera déjà l'automne. Compris ? Mais au
printemps, en repartant vers l'est, nous passerons par Londres.
    – Merci,
Barbier », dit Rob, comblé de joie. Il reprenait courage en rêvant aux
petits. Puis, repensant au médecin :
    « Croyez-vous
qu'il rendra ses yeux au clerc ? »
    Le Barbier
haussa les épaules.
    « J'ai
entendu parler de cette opération. Rares sont ceux qui la réussissent et je
doute qu'il en soit capable. Mais des gens qui ont tué le Christ peuvent bien
mentir à un aveugle ! ».
    Puis il pressa
un peu le cheval car l'heure du dîner approchait.

12. L'ARRANGEMENT

 
    Quand ils arrivèrent à Exmouth, Rob se sentit moins dépaysé que deux années
auparavant. La petite maison lui sembla accueillante et familière. Le Barbier
passa la main sur le foyer et soupira. Ils firent d'amples provisions, comme
toujours, mais cette fois les poules resteraient dehors, elles salissaient
trop.
    « Tu vas me
ruiner à grandir comme ça ! s'écria le maître en donnant à Rob une coupe
de laine brune qu'il avait achetée à la foire de Salisbury. Je prends Tatus et
la charrette pour aller à Athelny choisir des fromages et des jambons ; je
dormirai à l'auberge. Pendant ce temps-là, débarrasse la source des feuilles
mortes et prépare le bois pour l'hiver. Mais prends le temps de porter l'étoffe
à Editha Lipton et demande-lui de travailler pour toi. Tu retrouveras la
maison ? »
    Rob prit le
lainage et remercia.
    « Et dis-lui
de laisser de bons ourlets ! »
    Il