le monde à peu près

en dessous, longiligne, osseux, pantalon tirebouchonnant sur les
talons – sortait un briquet de sa poche, l’enflammait, en approchait
la pointe du compas déployé, la chauffait minutieusement en la tournant et la
retournant comme une broche, et, maintenant que les germes pathogènes étaient
anéantis, que tout risque d’infection était écarté, armé de cette lance
aseptique il s’amusait à piquer le bas du dos du mathématicien récalcitrant
sans qu’on sût s’il sanctionnait son ignorance ou tentait de la sorte
d’aiguillonner son esprit.
    Opération moins douloureuse que gênante au vrai, mais
vraiment gênante, sous les rires des semblables qui imaginaient ainsi se faire
bien voir, échapper peut-être au prochain massacre – comme si leur
tour ne viendrait pas. Les pensées de plus en plus embrouillées, entièrement
tendues vers le prochain assaut, vous faisiez semblant de réfléchir en
regardant à travers les larges fenêtres derrière lesquelles de grands oiseaux
blancs aux ailes argentées planaient insouciants et libres, jouaient dans le
vent, poussaient de petits cris excités, surfaient sur les courants d’air,
s’élevaient à la faveur d’un flux ascendant, s’immobilisant soudain, plumes
vibrantes en équilibre sur le fond bleu du ciel, puis, l’aile inclinée,
partaient en glissade avant de disparaître du cadre de la fenêtre, laissant le
grand ciel profond sans solution. Alors en dernier recours vous interrogiez du
regard les camarades assis, les infortunés rieurs, tentant de lire sur les
lèvres d’un omniscient une ébauche de réponse, mais ils avaient trop peur eux
aussi, et Gyf sans doute ne devait pas savoir.
    A ce point d’abandon il n’y avait plus qu’à écrire sur le
tableau un chiffre hasardeux, aussitôt désapprouvé par la pointe du compas.
Pourquoi pas 1515 ? dit le picador, joignant le geste à la parole. Vous
effacez précipitamment l’erreur à la brosse en feutre en soulevant un nuage de
craie. Soudain, une éclaircie : si tout triangle est inscriptible dans un
cercle, la somme de ses angles doit être inférieure à 360°. Ne pas se tromper
en utilisant le signe d’inégalité - un V couché. Rappelez-vous : le
plus petit mange le plus grand. Voilà qui est bien raisonné.
Inattaquable ? Pas vraiment. La pique est si vive cette fois que vous en
donnez de la tête contre le tableau. Hilarité générale. Et ça vous fait
rire ? Tous les exercices de la page 127 à rendre pour demain. Bien fait,
pensez-vous. Pas tout à fait. Pour vous, en plus, cent fois à recopier :
la somme des angles d’un triangle est égale à deux droits.

 
    Ces titillements vexatoires n’étaient pas pour Gyf, qui, eu
égard à son rang et à ses états de service, bénéficiait d’un traitement de
faveur, à la fois plus indulgent et plus violent. C’était justice, car
honnêtement nous ne supportions pas la comparaison. Quand du haut de ses douze
ou treize ans il toisait avec insolence les sommités de l’établissement, nous
devions nous contenter, dans la catégorie actes de résistance, d’une esquisse
de grimace dans le dos d’un surveillant, et encore, main sur la bouche et tête
baissée. Et si celui-là, fine mouche, subodorant quelque chose, se retournait
précipitamment pour surprendre en flagrant délit l’apprenti rebelle, nous nous
empressions, avant même toute remarque, de préciser : j’ai rien fait,
m’sieur, ou mieux : c’est pas moi, m’sieur, du plus bel effet. Ce qui n’a
l’air de rien, voire de pas grand-chose, mais nous permettait, cette intervention,
aussi timorée fût-elle, de ne pas rester bouche bée devant les exploits de Gyf,
d’avoir aussi notre mot à dire, partant du principe que tout se vaut, que nous
avions autant que lui fait preuve de courage, dans la mesure de nos moyens,
s’entend, et que de toute façon c’est l’intention qui compte.
    Dès lors nous avions le front de l’interrompre au beau
milieu de son récit sur le mode : moi, c’est pareil. Avait-il dessiné zéro
plus zéro égale la tête à Toto sur le tableau (une tête stylisée à l’extrême,
où les deux zéros représentent les yeux, le signe plus le nez et celui
d’égalité la bouche, le tout inscrit dans un cercle), Moi-c’est-pareil avait
dérobé un morceau de craie tombé à terre, en le poussant, à la sortie du cours,
du bout du pied jusqu’au seuil de la porte, et là s’était penché pour le
ramasser sous prétexte de