Le mouton noir

l’éponge sur ce que tu viens de vivre pour la seule et bonne raison d’éviter que ta mère, de même que tes frères et tes sœurs, apprennent ce qui vient de t’arriver. L’honneur de notre famille est en jeu.
    Â«En partant de Verchères, j’ai prétendu que je me rendais à Québec pour m’enquérir de ce que tu devenais. J’ai promis à ta mère que si je te retrouvais, je te ramènerais à Verchères. Que tu le veuilles ou non, tu feras le trajet du retour avec moi. Une fois au manoir, nous aviserons de ce qui sera le mieux pour toi.
    Â«N’oublie surtout pas que tu es encore mineur et qu’il est de mon devoir de père de veiller sur toi. Tu as encore beaucoup à apprendre de la vie. L’aventure que tu viens de vivre devrait te servir de leçon. Que tu sois coupable ou non n’est pas la question. Ce qui est important, c’est que tu saches à l’avenir que les hommes ne sont pas tous aussi droits que ceux que tu as côtoyés depuis ton enfance. Un arbre qui pousse droit n’a pas raison de se mettre à crochir, sinon sous l’influence de ce qui l’entoure. Il faut savoir choisir ses amis, ce que tu n’as visiblement pas su faire.
    Â«Je comprends, remarque-le bien, que ce sont parfois des choses qui arrivent et je suis enclin à fermer les yeux sur ce que je considère une erreur de jeunesse. Si tu veux, nous nous chargerons de te faire repartir du bon pied. Au besoin, nous ferons comme pour les arbres qui ont tendance à pousser croche, nous te donnerons un tuteur. À toi de savoir de quel côté de la clôture tu désires être.
    Â«Voilà ce que j’avais à te dire. As-tu des objections à y apporter? Si oui, c’est le temps ou jamais de le dire.»
    Marcellin se tut. Clément, l’air piteux, bredouilla des excuses:
    â€” Il faut me pardonner… Je me suis fait avoir par un escroc. J’ai travaillé pour lui plus d’une année et il ne m’a jamais payé.
    â€” Si tu avais été le moindrement attentif à ce que concoctait cet homme, tu aurais bien vite compris qu’il se servait de toi. Mais ce qui est fait est fait, ne revenons pas là-dessus. As-tu autre chose à ajouter?
    Clément se tut. Marcellin le conduisit dans une auberge où il avait retenu une chambre. Le lendemain, sur une barque en partance pour Montréal, ils voguaient ensemble vers le manoir Perré.

Chapitre 11
La vie au manoir
    Le retour de Clément fut célébré par tous en grande pompe. Sa mère l’entoura de toute son affection; Augustine se surpassa pour lui cuire ses plats préférés; Jimmio lui fit fête en l’amenant à Verchères. Le fils prodigue passa près de deux années parmi les siens. Malgré les efforts de tous pour lui rendre la vie facile, il se montra maussade et constamment en rébellion contre tout ce que ses parents lui disaient. À peine deux jours après son retour, son père lui proposa:
    â€” Tu t’y connais en écriture. Sans doute seras-tu intéressé à m’accompagner dans la tournée que j’entreprends dans Verchères.
    â€” Quelle tournée et pourquoi?
    â€” La mise à jour des contrats de concession.
    â€” Je n’y vois aucun intérêt.
    â€” Je n’ai pas été te chercher à Québec pour que tu viennes t’asseoir ici à ne rien faire.
    â€” J’ai besoin de me reposer et de penser à mon avenir.
    â€” Un homme digne de ce nom ne passe pas ses journées à ruminer ses malheurs.
    Les arguments de son père ne vinrent pas à bout de son obstination. À tourner en rond dans le manoir, il avait l’air d’une âme en peine. Dès que sa mère tentait de lui parler, il passait la porte et allait errer du côté du fleuve. C’était sans doute mieux ainsi, car il n’était pas à prendre avec des pincettes. Sa sœur Marie fit à son tour les frais de sa mauvaise humeur en osant lui dire:
    â€” Pourquoi ne me seconderais-tu pas dans l’administration de nos terres?
    â€” L’administration de quinze vaches et vingt cochons!
    â€” Allons! Ne fais pas ta tête de bouc!
    â€” Et toi, te prends-tu pour une comtesse à la tête de ton petit manoir du bout du monde?
    Radegonde intervint:
    â€” Pourquoi