Le mouton noir

à Bréard:
    â€” Nos fourrures n’entrent-elles pas dans cette catégorie?
    Bréard se moqua:
    â€” Allons donc! Il n’y a rien à craindre de la part de ceux qui, comme moi, connaissent tous les trucs pour faire passer des fourrures sous le nez des inspecteurs. Tu peux dormir sur tes deux oreilles.
    Les paroles du marchand apaisèrent Clément. Jusque-là, tout ce que Bréard avait dit s’était réalisé. Tout, d’ailleurs, se déroula admirablement bien jusqu’à quelques heures du départ. Ils étaient déjà à bord du navire qui s’apprêtait à mettre les voiles quand s’y présenta le commissaire chargé de la traite des fourrures. Il avait eu vent que des fourrures qui ne portaient pas son sceau avaient été chargées sur ce navire. Il les fit saisir et retint le vaisseau à Québec tant que durerait l’enquête lui permettant de savoir à qui elles appartenaient. Il ne mit guère de temps à faire la lumière, et fit arrêter Bréard et Clément. Les deux associés ne croupirent pas longtemps en prison. Dès le lendemain, ils passèrent en jugement. Pendant ce temps, le navire sur lequel ils devaient traverser en France fut retenu à quai au cas où le capitaine ou d’autres membres de l’équipage soient convaincus de complicité.
    Au procès, Bréard joua la comédie.
    â€” Où avez-vous obtenu ces fourrures?
    â€” Je l’ignore. Demandez-le à mon associé, c’est lui qui a profité de mon absence de Québec pour en faire l’achat.
    En entendant ce mensonge, Clément bondit. Il hurla:
    â€” Il ment comme un charretier! Je n’ai acheté aucune fourrure.
    Un gendarme s’approcha et le fit taire. Le juge intervint en disant:
    â€” Vous parlerez quand on vous avisera de le faire.
    Se tournant vers Bréard, il continua son interrogatoire.
    â€” Vous vous êtes absenté de Québec combien de temps?
    â€” Deux semaines!
    â€” Pour aller où?
    â€” À Montréal, acheter des marchandises que je dois livrer en Martinique.
    â€” Quelqu’un de Montréal peut-il certifier ces achats?
    â€” Certainement! Le sieur Dupré.
    â€” Nous le convoquerons.
    â€” Le temps qu’il arrive et le dernier vaisseau sera parti pour la France. Vous souhaitez ma ruine? N’oubliez pas que je suis un honnête marchand. Si vous me faites manquer mon voyage en France dûment autorisé par le gouverneur, je vous poursuivrai pour la valeur de mes pertes. Qu’avez-vous besoin d’interroger le sieur Dupré, les factures qu’il m’a fournies ne vous suffisent-elles pas?
    Ces arguments semblèrent faire fléchir le procureur. Bréard en profita pour détourner l’attention de l’homme de loi sur Clément.
    â€” Monsieur le procureur, si vous voulez vous en prendre à quelqu’un, intéressez-vous plutôt aux faits et gestes de mon associé. Il n’y a qu’une année que je travaille avec Clément Perré. On ne sait pas avec qui on s’associe tant qu’on n’a pas été quelque temps à l’œuvre avec lui. Je le croyais honnête homme, puisque issu d’une famille qui n’a rien à se reprocher. Mais voilà que depuis peu, il m’était permis de douter de lui. Il tenait au jour le jour nos livres de comptes. Dernièrement, en les vérifiant, j’y ai trouvé des irrégularités.
    â€” Par exemple?
    â€” En Martinique, nous avions acheté deux barriques de guildive, il n’en a inscrit qu’une seule. J’ai aussi relevé des chiffres inexacts concernant certaines marchandises rapportées de France. Ainsi, il n’a mentionné que trois marmites de fer alors que nous en avions trente, deux fusils quand nous en possédions vingt, et ainsi de suite.
    En entendant le marchand déblatérer de la sorte, Clément rageait. Il n’avait pas les registres sous les yeux, mais il était certain que Bréard les avait falsifiés en faisant disparaître ou apparaître des zéros aux bons endroits. Prêtant foi aux paroles de Bréard, le procureur interrogea Clément:
    â€” Votre associé ici présent affirme que vous avez faussé certains chiffres de vos registres et que vous avez même trafiqué des