Le mouton noir

naïveté. Il aurait dû savoir que les hommes, peu importe leur poste ou leur situation, tentent toujours de tirer la couverture de leur côté, et s’occupent d’abord et avant tout de leurs propres intérêts avant ceux des autres. L’intendant n’agissait pas différemment, se servant de ses pouvoirs pour faire fortune aux dépens du peuple.
    Plus tôt dans l’année avait eu lieu une émeute. Les gens avaient vivement protesté contre la décision de l’intendant de défendre la vente de blé. Clément n’avait pas fait le lien entre tous les éléments. Maintenant qu’il avait eu à copier cette ordonnance par laquelle Bégon faisait résilier tous les marchés de vente de blé faits par des habitants et se les appropriait tous, la vérité lui sautait aux yeux. Il comprenait maintenant pourquoi le blé s’était tout à coup vendu jusqu’à quinze et seize livres le minot, et même plus encore. Il se souvenait aussi que les femmes s’étaient révoltées et étaient venues se plaindre que le pain acheté à la boulangerie du roi n’était pas mangeable.
    Ã€ la première occasion, il en discuta avec Justine.
    â€” Tu te souviens, tout comme moi, qu’il y a quelques mois, les femmes sont allées se plaindre à l’intendant de la mauvaise qualité du pain provenant de la boulangerie du roi?
    â€” Je m’en souviens fort bien, puisque j’étais parmi elles. Nous nous étions rendues au Conseil supérieur protester contre le fait que le pain était dur et pesant comme la pierre et qu’il n’avait aucun goût.
    â€” Quelles explications vous a-t-on données?
    â€” Que les récoltes avaient été mauvaises et qu’on n’y pouvait rien. Comme nous insistions, on nous avait menacées de prison.
    Clément réagit vivement:
    â€” Je crois savoir pourquoi le pain était de si mauvaise qualité!
    â€” Pourquoi donc?
    â€” Les récoltes n’y étaient pour rien, au contraire, elles étaient excellentes. L’intendant a fait défense de vendre le blé afin de s’approprier toutes les récoltes au nom du roi. Je suis à peu près certain qu’il a ensuite fait mettre de côté la fine fleur de farine pour l’expédier aux Antilles. Il me reste maintenant à savoir s’il a fait tout ça pour son compte.
    Justine écoutait en fronçant de temps à autre les sourcils. Elle paraissait sceptique et, surtout, ne semblait pas trop enthousiasmée par les propos de Clément.
    â€” Ce que tu affirmes là est grave, dit-elle.
    â€” Mais je crois bien que c’est vrai, et que c’est à ce trafic que s’est livré l’intendant.
    â€” Pourquoi tiens-tu tellement à percer ce mystère?
    â€” Je t’ai déjà dit que je suis curieux.
    â€” Et je t’ai répondu que ta curiosité te tuera.
    â€” Peut-être bien, mais elle m’a fort bien servi le jour où je me suis intéressé à toi.
    Le compliment porta, car Justine s’approcha de Clément qui la reçut dans ses bras. L’instant d’après, leurs lèvres se joignirent. Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent sur le lit à se démontrer leur amour comme le font si bien toutes les victimes de Cupidon.

    Dans les jours qui suivirent, Clément prit l’habitude de se rendre tous les soirs chez Justine, sans se préoccuper des qu’en-dira-t-on que ne manqueraient pas de susciter ses assiduités. La jeune veuve ne se formalisait pas davantage de ce que pouvaient penser ses voisins et, surtout, ses voisines. Mais Clément n’était pas encore majeur; il ne le deviendrait que l’année suivante, car il n’était encore âgé que de vingt-quatre ans.
    â€” Qui connaît mon âge? disait-il. De plus, Delphine est souvent présente.
    â€” Ce n’est certes pas ce qui peut empêcher les mauvaises langues de se faire aller, fit remarquer Justine. Certaines réflexions désobligeantes viennent déjà à mes oreilles au marché. Mais que nous importe! Les gens ne sont-ils pas souvent envieux du bonheur des autres?
    Ils profitaient de leurs soirées en tête-à-tête pour s’accorder tous les plaisirs que leur défendait