Le mouton noir

Devrai-je être contraint d’attendre ma vingt-cinquième année avant de me marier, après vous avoir fait parvenir à trois reprises des sommations respectueuses? Je ne voudrais pas être obligé d’agir de la sorte, cela me briserait le cœur. Toutefois, si votre attitude à mon égard perdure, je serai sans doute contraint de le faire, car je crains fortement que cela n’éloigne de moi l’élue de mon cœur et ne me conduise à la perdre. Je me suis engagé envers elle et je ne veux point renier ma parole, obligé que je suis de tenir mes promesses. Aussi, je vous supplie de nouveau de m’accorder votre autorisation de l’épouser dans les plus brefs délais. Mon honneur, comme le sien, est en jeu.
    Je ne voudrais pas, par ma désobéissance à votre égard, exacerber davantage le mépris que vous semblez désormais me porter, et vous me voyez profondément accablé de ne plus sentir de votre part cette tendresse qui m’a toujours valu de vous considérer comme le meilleur des pères. Je suis certain que notre si bonne mère vous saurait gré de montrer une fois de plus votre grandeur d’âme en me pardonnant.
    Dans l’obligation que je suis d’honorer ma parole, je vous supplie donc, une fois de plus, très cher père, comme le plus respectueux des enfants, de m’accorder la grâce que je vous demande.
    Votre fils soumis, Clément Perré
    Ils attendirent avec anxiété, pendant plusieurs jours, la réponse de Marcellin. Mais voyant qu’elle ne venait pas, et n’ayant plus le choix, ils décidèrent de passer outre et de se marier. Ils se présentèrent chez le notaire Duhamel pour le contrat de mariage. Quelques jours plus tard, ils faisaient bénir leur mariage à l’église Notre-Dame par le curé de la paroisse.
    Ne pouvant pas compter sur la présence de son père, Clément demanda à Jean-Baptiste, le serviteur de Bégon, dont il s’était fait un ami, de lui servir de témoin. Heureux de lui rendre ce service, Jean-Baptiste, à l’insu de l’intendant et de son secrétaire, et de connivence avec la cuisinière et les autres serviteurs, organisa un repas de noces dans les appartements mêmes du palais. Justine en fut enchantée. Mais tout faillit tourner au vinaigre quand le secrétaire de l’intendant surgit au milieu du repas. Son arrivée eut le même effet qu’une gifle en plein visage. Tout le monde se tut. Il demanda d’une voix sombre:
    â€” Que se passe-t-il ici?
    Clément répondit:
    â€” Un repas de noces.
    â€” Avec l’autorisation de qui?
    â€” Sans autorisation. Si nous l’avions demandée, nous ne l’aurions pas eue.
    Sa réponse fit hésiter le secrétaire.
    â€” Qui vous dit que vous ne l’auriez pas eue?
    â€” Tout nous le dit.
    â€” Vous allez remettre tout en place. Pour ce qui est des suites, j’aviserai. À propos, de qui célébrez-vous les noces?
    â€” Les miennes, avoua Clément.
    â€” Avec?
    â€” Mon épouse que voici.
    Justine se leva et esquissa une révérence. Le secrétaire tourna le dos et disparut. C’était la consternation. Clément s’enquit:
    â€” N’avait-il pas un souper chez le gouverneur?
    â€” Il en avait un. Sans doute est-il revenu chercher un document.
    â€” Bah! dit-il. Au diable ses menaces! Terminons au moins ce que nous avons commencé.
    Ils finirent le repas en vitesse, assurés de subir de lourdes représailles. Pourtant, au lendemain de cette soirée mémorable, seul Clément eut à répondre de l’incartade de la veille. Le secrétaire lui dit:
    â€” Monsieur Perré, je ne veux point vous revoir au palais avant trois semaines.
    Clément ne broncha pas et, sans un mot, quitta les lieux. Le voyant arriver à leur logis, Justine lui demanda:
    â€” T’a-t-on congédié?
    â€” Non pas!
    â€” Pourquoi es-tu ici, alors?
    â€” Il m’a donné trois semaines de congé. Ça m’évitera de faire le voyage à Montréal en leur compagnie.
    â€” Comment comptes-tu occuper ton temps?
    â€” À quelque chose que je désire depuis bien longtemps. Nous sommes en plein dans le bon temps de l’année. Je vais aller à la pêche.
    â€” À la