Le mouton noir

pays, de vendre ou d’exporter de la farine au cours de cette année, par quelque moyen et sous prétexte quelconque, et que toute la farine soit retirée des comptoirs à peine de prison et de mille livres d’amende.
    Ce texte lui rappela que, quelques mois auparavant, il avait également eu à transcrire le contenu d’un autre document où l’intendant disait que, cette année tout particulièrement, la production de farine était aussi abondante qu’excellente. Et il se rappelait fort bien avoir lu un contrat par lequel l’intendant lui-même expédiait aux Antilles deux navires chargés de farine. Pourquoi, alors, défendait-il à tous d’en exporter?
    Quand il fut de retour à son appartement, ces questions lui trottèrent dans la tête à tel point qu’il ne put trouver le repos. Il lui fallait parler à quelqu’un de ce qui le tourmentait. Qui mieux que Justine saurait l’écouter? Il se rendit aussitôt à son domicile. Fort heureusement, elle était seule, son amie Delphine s’étant absentée pour une partie de cartes chez des amis. Justine se montra étonnée de le voir surgir ainsi chez elle à l’improviste.
    â€” Qu’est-ce qui me vaut votre visite?
    â€” Un tourment qui m’est venu aujourd’hui à mon travail, et dont il me fallait parler à quelqu’un.
    â€” Tout le monde a ses interrogations. Personne ne vit complètement et toujours en paix. Et qu’est-ce donc qui vous inquiète tant, que vous sentiez le besoin de m’en venir entretenir?
    Avant de poursuivre, Clément la regarda dans les yeux et lui dit:
    â€” Il me semble que nous nous connaissons assez maintenant pour laisser tomber ces vous par trop solennels.
    â€” Les grands esprits se rencontrent, dit-elle en souriant, j’allais justement te le demander.
    Clément se réjouit à son tour:
    â€” Fort bien! Je serai maintenant beaucoup plus à l’aise pour te livrer le fond de mon cœur. Pour en revenir à ce qui me tracasse tant, je trouve bizarre un certain comportement de l’intendant. Il a fait défense, par ordonnance au sieur Crespin, d’embarquer de la farine sur des navires cette année.
    â€” En quoi est-ce répréhensible? N’est-ce pas lui qui crée les ordonnances?
    â€” Explique-moi alors pourquoi lui-même a expédié aux Antilles deux navires chargés de farine jusqu’au bord?
    Justine réfléchit un moment et dit:
    â€” Serait-ce parce qu’il a des intérêts sur ces vaisseaux?
    â€” Voilà exactement ce que je pense. Compte sur moi pour connaître la vérité.
    â€” Comment espères-tu faire la lumière là-dessus?
    â€” Je saurai bien le découvrir dans ce que je transcris.
    Justine montra soudain un visage sceptique.
    â€” Crois-tu que son secrétaire est assez naïf pour te donner à copier des documents compromettants?
    â€” Non pas, mais rien n’empêche que la semaine dernière, j’ai pu lire en vitesse un mémoire qui traînait sur son bureau.
    â€” Tu risques un jour de te faire prendre. Qu’est-ce qu’il y avait de si intéressant dans ce mémoire?
    â€” Le sieur Ruette d’Auteuil, le procureur, ne se gênait pas pour écrire que les intendants se servent de leur charge pour s’enrichir et que les gouverneurs, comme les intendants de ce pays, font ce qu’ils veulent parce que rien de ce qu’ils font ne parvient aux oreilles du roi et qu’ainsi leurs malversations demeurent inconnues. Si, par malheur, quelqu’un qui leur est inférieur tente d’en informer le roi, sa vie même est en danger. Il s’expose à être réduit au silence.
    Justine réagit vivement.
    â€” Tu ne vas tout de même pas risquer ta vie pour découvrir les fraudes de l’intendant!
    â€” Compte sur moi pour le faire, mais ne sois pas inquiète: je ne suis pas sot au point de compromettre ma vie.

Chapitre 15
Bégon
    Clément s’était mis dans la tête de découvrir ce que tramait l’intendant. Il ne prit guère de temps à établir le lien entre les événements survenus plus tôt dans l’année et cette ordonnance de Bégon. Après ce qui lui était arrivé avec le marchand Bréard, il se reprocha sa