Le mouton noir

l’Église. Ils parlaient déjà de ce que serait leur vie après leur mariage.
    â€” Dans quelques mois, dit Clément, je n’aurai pas besoin de l’autorisation paternelle pour la bénédiction nuptiale.
    Justine le taquinait:
    â€” Le petit fils à papa!
    Clément se contentait de sourire.
    â€” Dis plutôt le mouton noir de la famille. J’avoue avoir coupé trop radicalement les ponts avec les miens. Mais qu’importe…

    Durant tout ce temps, découvrir la vérité au sujet des malversations de l’intendant demeura la principale préoccupation de Clément. Dans les jours et les semaines qui suivirent, il se montra davantage attentif au contenu de tous les documents qu’on lui donnait à copier. Cependant, rien qui lui semblait compromettant ne lui passa sous la main.
    â€” Je ne me suis jamais réellement intéressé aux chiffres, confia-t-il à Justine.
    Elle se moqua et, d’un air espiègle, lui lança:
    â€” N’est-ce pas normal? Tu es un homme de lettres!
    Sa réflexion l’enchanta, comme le ravissaient d’ailleurs sa vivacité d’esprit et ses propos toujours à point.
    â€” Tu seras sans doute étonnée d’apprendre que j’ai tenu un temps un livre de comptes. C’est dans de tels livres que se trouvent la vérité, tout comme le mensonge. Mais, hélas, je n’ai pas accès à ceux qui m’intéressent.
    â€” Ne me dis pas que les présumées malversations de l’intendant te trottent encore dans la tête?
    â€” Je ne suis pas un lâcheur. J’aime aller au bout de ce qui me préoccupe.
    â€” Ne va surtout pas te mettre les pieds dans les plats…
    â€” Ne crains rien! Les livres de comptes tenus par le magasinier m’intéressent. Je saurai bien trouver le moyen d’y mettre le nez…

    Pendant des jours, il réfléchit à la façon d’y avoir accès. Il ne trouva rien de mieux que de se cacher dans le magasin quelques minutes avant le couvre-feu et de profiter de la nuit pour jeter un coup d’œil aux registres. C’était, parvint-il à se convaincre, la manière la plus simple de mettre la main dessus.
    Le soir tombait quand il se présenta au magasin sous prétexte d’y acheter du tabac. Pendant que le commis allait lui en chercher, il lui cria: «Je reviendrai demain!» Mais au lieu de sortir du magasin, il se faufila dans une allée. Apercevant une cachette entre des ballots de castor, il se terra à cet endroit jusqu’au départ du dernier commis. Une fois seul dans le magasin, à tâtons, il se dirigea vers le bureau du magasinier. La lueur de la lune pénétrant par une fenêtre lui permit de se faire une idée des lieux. Il finit par découvrir sur une étagère le registre qu’il cherchait, mais dans la pénombre, il ne parvenait pas à le lire et dut se résoudre à passer la nuit éveillé en attendant le lever du jour.
    Sachant que les commis arrivaient très tôt au magasin, il ne perdit pas une minute pour feuilleter le registre dès que le jour le lui permit. S’il ne trouva pas ce qu’il cherchait, son attention fut néanmoins attirée par une importante colonne de chiffres, faite d’achats et de ventes de bœufs et de cochons. Pourquoi tous ces bœufs et tous ces cochons étaient-ils achetés par le magasinier du roi? Il grava dans son esprit les prix d’achat et de vente. Il en était là quand un bruit lui signala l’arrivée d’un des commis. Il retourna en vitesse dans le magasin, retrouvant entre les ballots de castor sa cachette de la veille au soir. N’ayant pas fermé l’œil de la nuit, il se mit à bâiller et dut lutter contre le sommeil jusqu’à l’arrivée d’un premier client. Il prit soudain conscience que si on le prenait dans le magasin, il serait accusé de tentative de vol.
    Quand il se rendit compte qu’il y avait davantage de va-et-vient, il se faufila vers la sortie. Avant d’y parvenir, il croisa un des commis à qui il dit:
    â€” J’étais venu hier pour du tabac. Celui qui m’avait commandé d’en venir chercher a changé d’idée.
    â€” Que faisiez-vous dans cette allée?
    â€” J’étais en quête de celui à qui je