Le mouton noir

m’étais adressé hier. Tu serais bien bon, mon ami, de le prévenir en mon nom.
    L’autre, l’air soupçonneux, hésita puis dit:
    â€” Si on me parle de tabac, je saurai quoi répondre.
    N’attendant pas son reste, Clément déguerpit, non sans lancer un merci bien senti.

    Toute la journée, il lutta contre le sommeil, à tel point que le secrétaire lui en fit la remarque:
    â€” Aurais-tu, par hasard, couché dehors?
    â€” Un mal d’oreille m’a tenu réveillé toute la nuit.
    â€” Un mal d’oreille? Le chirurgien Delisle saurait bien t’y faire couler le remède approprié.
    â€” Je me passerai de ses poudres de perlimpinpin et de ses potions pour chevaux.
    Sa réflexion fit s’esclaffer le secrétaire qui ne se priva pas pour autant de l’inonder de travail. Clément réussit tant bien que mal à ne pas s’endormir sur son ouvrage. Au sortir du palais, il se dirigea directement chez Justine. Quand elle le vit arriver, elle s’écria:
    â€” En voilà un qui aurait bien besoin d’un bon lit! Qu’est-ce qui t’arrive?
    Il lui raconta son aventure; rien n’aurait pu indigner davantage Justine, qui s’écria:
    â€” Clément Perré, tu cours après ton malheur et tu feras aussi celui de nous trois!
    â€” De nous trois?
    â€” Nous deux, et celui ou celle que je porte.
    Clément resta interdit puis, se ravisant, il serra Justine dans ses bras.
    â€” Ma coquine, dit-il, tu nous fais célébrer la Quasimodo avant Pâques!
    Il l’embrassa avec fougue. Elle sourit.
    â€” Tu m’as fait ce que Lavalette n’a jamais réussi.
    Voyant que Clément allait en tirer fierté, elle ajouta:
    â€” Encore eût-il fallu qu’il essaie!
    Ce fut dans un fou rire sans fin que se termina cette journée. Ce soir-là, Clément ne retourna pas à son logis.

Chapitre 16
Où il est question de mariage
    Justine étant enceinte, le temps pressait. Pour légaliser leur état, ils devaient se marier.
    â€” Nous n’avons plus le choix, dit Clément, il y en a un ou une qui a décidé pour nous.
    â€” Comptes-tu inviter tes parents?
    â€” Il faudra d’abord que j’obtienne l’autorisation paternelle. Je ne pense pas qu’elle viendra facilement.
    â€” Pourquoi? Tu es presque majeur.
    â€” Oui, mais justement, je ne le suis pas encore. Mon père ne prise guère mon attitude à l’égard de ma famille et il se fera certainement tirer l’oreille, surtout si je lui dis qu’il s’agit d’un mariage forcé. Je vais lui écrire en l’informant de mon intention de me marier dans deux mois au plus tard.
    â€” Tu as été négligent. Tu aurais dû lui parler de notre relation avant aujourd’hui.
    â€” J’aurais dû, je l’admets. Cependant, mieux vaut tard que jamais.
    Il écrivit à ses parents comme il l’avait dit. La réponse qu’il reçut le désola: son père s’opposait à ce mariage.
    Tant que tu seras mineur, ne compte pas sur mon autorisation. Dans quelques mois, quand tu auras atteint ta majorité, tu pourras décider toi-même. Je ne suis point homme à donner mon autorisation à un mariage dont je ne connais qu’un élément. Qui est cette Justine Dassonville à laquelle tu veux t’unir? N’aurais-tu pas pu faire l’effort de nous l’amener pour que nous fassions sa connaissance? Nous ne doutons pas qu’elle soit une jeune femme bien méritante, alors pourquoi avoir créé autant de mystère autour de sa personne? Nous, tes parents, ne méritons-nous pas plus d’attention et de délicatesse de ta part?
    Navré de la réponse de son père, Clément lui écrivit de nouveau, mais à la manière d’un fils repentant.
    Mon très cher père,
    Je reconnais ne pas vous avoir toujours montré tout le respect qu’un fils doit à ses parents. Ne voyez là que l’étourderie d’un jeune homme ambitieux, désireux de voler de ses propres ailes, afin de n’être plus à votre charge, mais ne cherchant en tout qu’à vous faire honneur.
    Vous me voyez profondément affligé par votre refus obstiné à me donner votre permission d’épouser celle que j’aime.