Le mouton noir

le bréviaire. Que me reste-t-il? Devenir marchand pour exploiter Pierre, Jean, Jacques? Nenni, très peu pour moi. Me balader et faire la courbette auprès des grands pour en retirer quelques faveurs? Jamais de la vie! À la rigueur je pourrais devenir geôlier…
    Ã€ voir l’expression qui se peignit sur le visage de Jimmio, Clément éclata de rire. Le vieil homme comprit qu’il n’apprendrait rien de neuf sur les projets de Clément et il préféra faire bifurquer la conversation sur un sujet qui lui tenait véritablement à cœur.
    â€” Monsieur Clément, Jimmio ferait.
    â€” Quoi donc?
    â€” Inventer chauffer maisons. Devenir riche. Cesser geler.
    â€” Ah! L’idée n’est pas mauvaise, mais je n’ai point l’imagination qu’il faut pour pareille invention.
    â€” Pas notaire comme père à vous?
    â€” Écrire des contrats de mariage, des obligations, des quittances, des ventes de terre, des marchés, des donations, des partages, des inventaires de biens? Allons, c’est bien trop routinier. Il me faut quelque chose de plus diversifié, quelque chose qui me permettrait d’apprendre du nouveau tous les jours sans avoir à me déplacer, car je songe sérieusement à prendre femme. Mes frères ont trop couru pour même songer à se marier. Ils le feront peut-être sur leurs vieux jours, mais entre nous, ce n’est pas le moment indiqué pour fonder foyer.
    â€” Quand vous, serez marié?
    â€” Mon bon Jimmio, quand je trouverai la femme qu’il me faut. Ce jour-là, si ce n’est pas trop tard pour toi, je t’inviterai à mes noces.
    â€” Ce sera dans longtemps?
    â€” Quelques années sans doute, le temps que je fasse un peu fortune.
    â€” Vous docteur, peut-être?
    â€” L’idée n’est pas mauvaise. Je verrai bien une fois rendu à Québec.
    â€” Jimmio serait heureux, vous docteur.
    â€” Vraiment!
    â€” Pour soigner moi, trop vieux, mal partout.
    â€” Qui vivra verra! lança Clément.
    Le cheval marchait maintenant au pas. Jimmio le fit accélérer. Clément bâilla, puis prit ses aises sur le banc, avec l’intention bien avouée de piquer un somme. Le vieux serviteur s’en rendit compte et lui demanda:
    â€” Je réveillerai vous?
    Même s’il n’était pas encore dans les bras de Morphée, Clément ne répondit pas. Il songeait aux recommandations que son père lui avait faites avant son départ. Il ne l’envoyait pas à Québec pour qu’il y prenne du bon temps, mais bien pour qu’il s’engageât sérieusement dans ses études. Son avenir en dépendait. Son père souhaitait le voir revenir au manoir après quelques années, diplômé dans une profession lui assurant un bon avenir.
    â€” Ton frère Renaud est soldat et heureux de l’être, lui avait dit son père. Je ne me suis pas opposé à son choix. Ton frère Simon a décidé d’être cartographe. Ce fut sa décision et je l’ai respectée. Toi, que comptes-tu faire?
    â€” Je verrai une fois à Québec.
    La réponse n’avait pas enchanté son père. Il n’avait pas insisté pour lui proposer ou encore le contraindre à s’engager dans une profession qu’il n’aurait sans doute pas aimée. Au moins, là-dessus Clément demeurait libre et il en fut en quelque sorte reconnaissant à son père. Mais il n’était pas fixé pour autant sur ce que lui réservait l’avenir.

    Trois jours plus tard, parce qu’il fallait bien faire un choix, Clément s’inscrivit en médecine au Séminaire de Québec. Il fut impressionné par la vastitude de cet édifice de quatre étages, aux épais murs de pierre, mais il n’y resta pas trois semaines. Il se souvenait d’avoir dit au vieux Jimmio qu’il se ferait geôlier. En voyant le nombre de clefs que certains ecclésiastiques du Séminaire portaient sur eux, il avait l’impression qu’ils étaient tous des geôliers. Entre ces quatre murs, il se sentait en prison. Quoique bien conscient que s’il quittait le Séminaire, sa décision déplairait beaucoup à ses parents et qu’en plus, il lui faudrait gagner sa vie d’une manière ou d’une autre, il