Le mouton noir

entrées qu’il venait de faire, il tenta de voir de quelle façon il pourrait les trafiquer de telle sorte qu’en allant solliciter une dernière fois les débiteurs de son maître, il pourrait glisser la différence dans ses goussets.
    La tentation s’avérait si forte qu’il s’empressa de songer à autre chose, mais comme un moustique tenace, cette idée lui revenait sans cesse à l’esprit. Des propos de son père lui remontèrent alors à la mémoire et l’empêchèrent de mettre ses desseins à exécution:
    Â«J’aimerais toujours mieux entendre de votre bouche et en toute vérité la pire de vos bêtises, que de l’apprendre par quelqu’un d’autre à la suite de tous les mensonges que vous auriez inventés pour éviter de me la révéler. À mes yeux, la vérité est le seul chemin qu’un homme digne de ce nom doit emprunter.»
    Il s’imagina devant son père occupé à lui raconter comment il s’y était pris pour falsifier les comptes du marchand Lavigueur afin de mettre la main sur quelques livres tournois. Il se figura le dialogue qui s’en serait ensuivi. Son père lui aurait certainement dit:
    â€” Ce que tu tentes de m’expliquer, c’est que l’occasion fait le larron.
    â€” J’avais faim. Je n’avais pas d’autres moyens de m’en tirer.
    â€” En as-tu seulement cherché?
    â€” Oui, mais je ne trouvais rien que je puisse faire et personne ne m’embauchait.
    â€” Un homme qui a du cœur déniche toujours du travail.
    Son père, il le savait, n’accepterait jamais des excuses de la sorte. Pourtant, Clément était réellement au pied du mur. S’il ne voulait pas succomber à son idée de fausser les chiffres de son employeur, il n’avait qu’une chose à faire: changer d’air. Il quitta le service du marchand comme il le lui avait dit. Plus tard, toutefois, il resta étonné lui-même qu’un pareil stratagème lui ait traversé l’esprit.
    Il lui fallait maintenant trouver autre chose, mais quoi? Il n’en avait vraiment aucune idée et il avait beau repasser dans sa tête tout ce qui lui plairait de faire, il se rendait bien compte que rien de cela ne lui apporterait la richesse. Or, précisément, c’était ce à quoi il rêvait. Maintenant qu’il n’avait plus de travail, il s’avisait qu’il avait peut-être été trop vite en affaires. Il se demandait ce qu’il deviendrait et comment il allait désormais gagner sa croûte afin de pouvoir dormir tous les soirs le ventre plein et sous un bon toit. Cependant, il était très ambitieux, débrouillard et possédait une certaine confiance en ses moyens, aussi ne se laissa-t-il pas abattre, convaincu de trouver rapidement sa voie.

Chapitre 2
Commis aux écritures
    N’ayant pas de quoi payer son retour jusqu’à Verchères, et ne voulant surtout pas que son père apprenne qu’il n’était plus au Séminaire, Clément pila sur son orgueil et alla frapper à la porte du notaire Dubreuil. Il ne prit pas de détours pour lui demander:
    â€” N’auriez-vous pas besoin d’un clerc?
    Le notaire, qui donnait l’impression d’être un homme posé, l’examina longuement des pieds à la tête avant de lui dire:
    â€” C’est sans doute la Providence qui te mène chez moi aujourd’hui au moment même où l’intendant songe à m’offrir le poste de premier secrétaire! Il y aura tant à faire à son service que j’accepterai sa proposition, mais à la condition d’être secondé par un clerc. J’ai donc besoin d’un commis aux écritures. Mais rien ne me dit que ce sera toi. Je n’ai pas l’intention de m’encombrer d’un incompétent. Il me faut d’abord savoir de quel bois tu te chauffes. Sais-tu au moins écrire sans fautes?
    â€” Oui! Cela va de soi.
    â€” Tu ne sembles pas manquer d’assurance. Es-tu au moins sûr de ce que tu avances ou le fais-tu par bravade?
    â€” Je connais mes limites en d’autres domaines, mais au sujet de l’écriture, je sais ce que je vaux.
    â€” Alors, montre-moi ce que tu sais faire.
    Le notaire lui tendit une plume d’oie et un encrier, puis après